Артур де Кордова, извршен директор во Ziel – серија на интервјуа

Како се создаде Ziel и кои беа камен-темелничките моменти што доведоа до основањето на компанијата? 

Сè започна во февруари 2016 година кога „Лос Суењос Фармс“, најголемата фарма за канабис на отворено во Колорадо, беше известена дека државата спроведува микробно тестирање. „Лос Суењос Фармс“ се најде во потреба од решение што ќе го намали нивниот микробен био-оптоварување и ќе им овозможи да ги поминат новите стандарди за усогласеност со регулативите или да ризикуваат потенцијално губење на жетвата, а со тоа и на нивниот бизнис. Се појавува млад 24-годишен визионер по име Кеч ДеГабриел, менаџер за операции во „Лос Суењос Фармс“, кој имаше визија за примена на комерцијализирана технологија за пастеризација за третман на канабис.

На Светскиот саем за земјоделство во Калифорнија, ДеГабриел му се обрати на Зил (тогаш работејќи како RF Biocidics) со уникатен предизвик: дали технологијата на компанијата со радиофреквенција (RF), која веќе е докажана како ефикасна за контрола на микробите во индустриите за јаткасти плодови и семиња во Калифорнија, може да се прилагоди за канабис?

Првичното тестирање за истражување и развој на Зил откри дека радиофреквентната технологија може да им обезбеди на одгледувачите нејонизирачко, нехемиско, скалабилно решение за намалување на микробните нивоа во канабисот. Препознавајќи го пазарниот потенцијал, компанијата се префрли од своите почетоци во прехранбената технологија за да развие прилагодено решение за фармите Лос Суењос. На 20 април 2016 година, прототипот беше успешно инсталиран и ставен во употреба.

Така, Зил стана првата компанија што испорача решение за микробна контаминација во индустријата за канабис на комерцијално ниво.

Пред основањето на Зил, колку беше распространет проблемот со микробната контаминација и кои беа најчестите причини за микробна контаминација што сте ги виделе?

Микробната контаминација, вклучувајќи мувла и патогени, отсекогаш била постојан проблем во одгледувањето канабис. Условите што се идеални за одгледување канабис се исто така совршени услови за одгледување мувла. Вообичаени причини за контаминација со мувла се факторите на животната средина, вклучувајќи ја високата влажност и лошата циркулација на воздухот, како и лошите процеси на сушење и складирање по бербата. Во држави како што е Флорида, одгледувањето канабис на отворено е предизвик поради влажната клима. Како резултат на тоа, целиот канабис во Флорида се одгледува во затворен простор за да се минимизира ризикот од создавање мувла.

Со легализацијата на канабисот - прво за медицинска употреба, а сега и за рекреативна употреба кај возрасни - микробната контаминација не може да се игнорира, особено во контекст на барањата за микробно тестирање во американските држави. Тестирањето за Aspergillus, честа мувла што се наоѓа во канабисот, стана стандарден услов, заедно со скринингот за штетни бактерии како што се Salmonella и E. coli. Дополнителните барања за микробно тестирање варираат во зависност од државата и може да вклучуваат: вкупен број на квасец и мувла (TYMC), вкупен број на аеробни микроби (TAMC), грам-негативни бактерии отпорни на жолчка (BTGN) и вкупни колиформи.

Доколку не се контролира, колку лошо би влијаела микробната контаминација врз квалитетот на цвеќето и здравјето на потрошувачот?

Епидемијата на мувла во фабрика за канабис може да биде катастрофална ако остане незабележана или не се лекува. Не само што целата жетва е во опасност, туку ако мувлосаната трева се извлече од фабриката и се најде на полиците во аптеката, ризикот од повлекување на производот веројатно ќе го уништи брендот и угледот на одгледувачот.

Секоја држава има свој стандард за усогласеност со регулативите, кој бара од одгледувачите да достават примероци од серии до независни лаборатории за тестирање, кои потоа ги управува државата преку систем за следење од семе до продажба, како што е METRC. Канабисот што не успева на тестирањето за усогласеност честопати бара санација или мора да се преработи во екстракт - и двете скапи опции што ги еродираат маржите на профит. Поточно, санираниот цвет е означен во METRC и означен со “R” во синџирот на снабдување, што ја намалува привлечноста на пазарот на големо и може да доведе до еродација на цените.

Овој реактивен пристап кон усогласеноста не само што ја поткопува профитабилноста, туку и отстапува од најдобрите практики на FDA и USDA во другите земјоделски индустрии, кои нагласуваат проактивни безбедносни мерки - познати како чекор на убивање - за заштита на здравјето на потрошувачите.

Продажбата на мувлосана трева го става во опасност здравјето на потрошувачите бидејќи може да предизвика симптоми како кашлање, гадење и повраќање, затнатост, свирење во градите и отежнато дишење. Некои фактори можат да го зголемат ризикот од пушење мувлосана трева, вклучително и ако купувачот е алергичен на мувла или има ослабен имунолошки систем. Во овие случаи, може да се појави и воспаление на белите дробови и синусите. Во екстремни случаи, пациенти со канабис кои биле имунокомпромитирани и вдишувале мувлосана трева биле хоспитализирани и/или починале.

Кога беше основан Ziel, како би ја опишале целокупната состојба на технологијата и уредите за микробно тестирање на канабис?

Кога беше основан Ziel, постојните технологии за деконтаминација на канабис во голема мера се потпираа на јонизирачко зрачење - гама, е-зрак и рендген. Ова беше решението во Канада кога канабисот беше федерално одобрен и доживеа бран на оператори на канабис. Иако е ефикасно во намалувањето на микробната контаминација, јонизирачкото зрачење ја менува и молекуларната структура на канабисот, продирајќи во пупката однадвор со кратки, високоенергетски бранови должини и може да доведе до генерирање на слободни радикали, кои се поврзани со рак.

Нејонизирачкото зрачење, како што е радиофреквенцијата, од друга страна, не ја менува молекуларната или хемиската структура на растението и генерално се смета за побезбеден процес на деконтаминација за цветот од канабис и од страна на регулаторите и потрошувачите. Радиофреквенцијата користи подолги, пониски енергетски бранови должини за да навлезе во цветот од канабис. Овие бранови должини создаваат осцилирачко електромагнетно поле околу и во цветот, предизвикувајќи неговите молекули на влага да вибрираат во унифицирана форма. Оваа брза осцилација создава доволно термичка топлина за да ги убие мувлата и патогените со занемарливо влијание врз терпените, трихомите или изгледот.

Од своето основање, како Зил ја унапреди таа технологија?

Зил работи во категоријата за деконтаминација на канабис веќе 8 години. Кога почнавме, немаше комерцијално докажано решение во Соединетите Американски Држави. Имавме стрмна крива на учење во тие рани години. Имавме двоен предизвик - решавање на микробното намалување, а истовремено зачувување на интегритетот и квалитетот на производот на многу комплексно растение кое штотуку почнува да се разбира.

Знаевме дека радиофреквенцијата е ефикасна во пастеризацијата на прехранбените производи. Нашите APEX единици од прва генерација се уште се во функција денес. Ziel RFX, издаден во 2024 година, ги вклучува сите научени лекции (и неуспеси) од текот на годините. Исто така, е добро прилагоден на новиот медицински пазар во Европа, кој бара валидација на GMP. Овие објекти се покомпактни, а нашиот RFX е 50% помал од неговиот постар брат APEX.

Покрај лансирањето на RFX, Ziel има портфолио на интелектуална сопственост, што ги потврдува нашите уникатни достигнувања во употребата на радиофреквенција во третманот на канабис за микробна редукција. И USPTO и канадските власти издадоа патенти за процесот на Ziel, како и мноштво патенти за дизајн во Северна Америка.

На веб-страницата забележав дека четири земји ја користат технологијата за санација на мувла со радиофреквенција на Ziel. Кои земји се тоа и кои би рекле дека се најзабележителните разлики помеѓу пазарите на канабис во тие земји?

Зил има клиенти низ целите САД, Канада, Португалија и Северна Македонија, со планови за проширување во Германија, Грција и Швајцарија во првиот квартал од 2025 година. Постојат значителни разлики помеѓу европскиот и северноамериканскиот пазар, како и во рамките на секој континент.

• Во Северна Америка, американскиот пазар е еден вид „крпеница“, при што секоја држава работи во изолација поради недостаток на федерално одобрена законска рамка. Канада е федерално одобрена, со мали нијанси помеѓу покраините, но генерално хармонична. 
• Во ЕУ, сите производи од канабис мора да се одгледуваат во објекти на GACP и да се преработуваат во објекти сертифицирани од ЕУ за GMP. САД немаат такви барања за одгледувачите или преработувачите.
• Во рамките на ЕУ, Германија има јасна пристрасност против употребата на јонизирачко зрачење, што бара регистрација на секој сој - што може да трае помеѓу 6 и 12 месеци и 4.000 евра по сој, што спречува нови соеви да стигнат до пазарот навремено.
• Во Германија, медицинскиот пазар во голема мера се потпира на увоз поради ограниченото домашно одгледување. Иако се одобрени социјални клубови за рекреативна употреба, комерцијален пазар за употреба од страна на возрасни ефикасно не постои.
• Велика Британија напредува веднаш зад Германија во однос на растот на пазарот, но сега е надвор од законите на ЕУ.
• Швајцарија, поради својата централна локација и поедноставените регулативи, дава предност за извоз во Германија. Директната продажба на Швајцарија во аптеки создава бариери за влез за поголемите земји извознички. Како и Велика Британија, и таа е надвор од јурисдикцијата на законите на ЕУ.
• Во Грција прописите забрануваат увоз, овластувајќи ги локалните одгледувачи да ги контролираат цените и дистрибуцијата.

Дали проблемот со микробната контаминација е поизразен во една земја отколку во друга, или би рекле дека проблемот е подеднакво распространет? Како секоја земја поединечно осигурува дека микробната контаминација се спречува што е можно поефикасно?

Справувањето со микробната контаминација кај канабисот е универзален предизвик кој не познава граници. Ниту една земја или поединечен оператор не е имун. Мувлата и патогените можат брзо да се шират преку воздух, вода и ракување со луѓе, што бара сигурен чекор за микробна контрола. Одлуката на ЕУ да се стреми кон строг медицински пазар, со барање за растечки GACP во комбинација со GMP обработка на ЕУ, е построга од американскиот модел и поцврста за безбедноста на потрошувачите.

Од земјите во кои Зил работи, кои од нив го легализирале канабисот за рекреативни цели и како би ја опишале состојбата на тие пазари воопшто? Дали една земја има економски предности во однос на друга или нешто слично?

Канада има чисто рекреативен пазар или пазар за ‘употреба од возрасни’. САД имаат џебови на рекреативен канабис, во зависност од пристапот на конкретната држава - рекреативен, медицински, обете или ниту едно од горенаведените. Германија го “легализираше” рекреативниот канабис, но не воспостави комерцијален пазар за употреба од страна на возрасни како во Канада. Наместо тоа, Германија одобри непрофитни социјални клубови за одгледување, кои им овозможуваат на членовите пристап до канабис за лична употреба, како и можност за одгледување ограничено количество растенија дома.

Германија е интересна студија. Тие се искачија пред остатокот од Европа со Законот за реформа на канабисот од 1 април 2024 година. Иако отсуството на целосен пазар за употреба од страна на возрасни може да го ограничи целокупниот раст на пазарот, побарувачката во Германија се забрзува, иако од многу ниска основа. Во 2023 година, Германија увезе 35 тони. За да се стави тоа во перспектива, државата Мичиген продаде 50 тони само во октомври 2024 година, додека Германија има население 8 пати поголемо од Мичиген. Значи, потенцијалот за раст е огромен, но германскиот раст ќе биде поизмерен без вистински рекреативен пазар (како оној на Мичиген). Сепак, од Законот за реформа од 1 април 2024 година, пазарот веројатно се движи близу до годишна стапка од 100 тони. Тоа е прилично добар клип, надминувајќи ги првичните прогнози.

Во следните 2-3 години, Германија ќе остане пазар ориентиран кон увоз, додека домашните производители ќе градат капацитет (или нема), при што Канада и Португалија ќе бидат најголемите корисници на побарувачката од Германија и Велика Британија, по што веднаш следат Македонија и Колумбија.

Покрај тоа, радиофреквентната технологија стана еден од попреферираните методи за микробна контрола во Германија, бидејќи ја елиминира потребата култиваторите да добијат лиценца AMRadV - што е услов за секој сој третиран со технологија на јонизирачко зрачење - како што се Х-зраци или гама зрачење. Овој процес на лиценцирање може да трае до 12 месеци и чини приближно 4.000 евра по сој, што ја прави радиофреквенцијата поефикасно и поисплатливо решение за култиваторите кои сакаат да влезат на германскиот пазар - кој е 95% испорачан од странство.

Во Америка, доколку канабисот се презакаже од Прилог I во Прилог III или се спроведе друга далекусежна федерална реформа, како тоа би ги променило и работењето на Ziel, како и барањата и процедурите за микробиолошко тестирање?

Мислам дека еден од потценетите аспекти на презакажувањето е идната улога на FDA, која досега ефикасно беше надвор од полето за игра во развојот на безбеден и регулиран пазар во САД. Тие наскоро ќе ги носат одлуките и ќе видиме поголема регулаторна униформност. Тоа е добро за бизнисот бидејќи носи ниво на предвидливост и регулаторна стандардизација. Исто така е добро и за безбедноста на потрошувачите.

Друга ненамерна придобивка што се занемарува со презакажувањето може да биде органската сертификација. Во моментов, производите од канабис немаат можност да бидат сертифицирани како органски од USDA поради федералниот статус на растението како контролирана супстанција. Со потенцијалот канабисот да се прекласификува како супстанција од Прилог III, надзорот на FDA би можел да го отвори патот за примена на стандардите на USDA и Националната органска програма (NOP) во индустријата за канабис на ист начин како што тоа го прават во земјоделско-прехранбената индустрија. Доколку се случи ова, производите од канабис што се придржуваат до овие стандарди конечно можат да добијат органска сертификација, усогласувајќи се со упатствата што моментално се применуваат за храна и додатоци во исхраната.

И тука ги користиме нашите корени како компанија за безбедност на храната. Технологијата за радиофреквенција на Ziel е веќе во согласност со органските стандарди и е широко признаена како безбедна за употреба од страна на потрошувачите и од страна на FDA и од USDA за прехранбени производи. Спротивно на тоа, производите третирани со јонизирачко зрачење нема да бидат подобни за органска сертификација според тековните упатства на FDA.