Las redadas que conmocionaron
El imperio del cannabis en Europa

Lisboa, octubre de 2025. La sala quedó en silencio cuando el Dr. Vasco Bettencourt, director de la Unidad de Licencias de INFARMED, subió al escenario.

Sabía lo que le esperaba: una sala repleta de cultivadores, exportadores y operadores farmacéuticos ansiosos por obtener respuestas tras meses de redadas, licencias suspendidas y permisos de exportación retrasados.

“—Estamos mejorando el sistema —dijo, haciendo una pausa entre frases como si eligiera palabras que no provocaran más frustración—. Son los típicos problemas del proceso de adaptación.”

El comentario, que pretendía ser tranquilizador, provocó murmullos y miradas de incredulidad. Para las empresas que llenaban los asientos en el Conferencia sobre Cannabis Medicinal de Portugal (PTMC), dolores de crecimiento Son una amenaza para la época dorada de Portugal como puerta de entrada europea para el cannabis medicinal después de la cosecha.

Durante casi una década, Portugal ocupó un lugar central en el mapa europeo del cannabis. Flores procedentes de Canadá, Colombia, Sudáfrica y Tailandia llegaban para ser analizadas, reenvasadas, descontaminadas y certificadas según las Buenas Prácticas de Fabricación de la UE (EU-GMP). Desde allí, se distribuían a Alemania y el Reino Unido, los principales mercados de cannabis medicinal de la región.

El modelo ha funcionado hasta ahora, pero se ve amenazado por la reciente legalización en Alemania y las consecuencias de una gran operación judicial que sacudió el sector el año pasado, cuando la policía desmanteló una red de productores autorizados que canalizaban el producto a mercados ilícitos en Portugal, África y otros lugares.

En la conferencia, Bettencourt afirmó que INFARMED, la agencia portuguesa responsable de la regulación y el control de todos los productos medicinales —incluido el cannabis—, está implementando un nuevo software para registrar y monitorear las importaciones y exportaciones de cannabis a través del Sistema Nacional de Fiscalización de Drogas (SNFD) de la ONU. Añadió que los próximos pasos de la agencia se centrarán en reducir los retrasos en la concesión de licencias mediante la introducción de procedimientos de calificación actualizados y herramientas digitales mejoradas para la supervisión regulatoria.

También compartió que, a pesar de la inestabilidad, los volúmenes de exportación de Portugal superaron los niveles de 2024 en agosto de 2025, según cifras presentadas por INFARMED en la misma conferencia. Curiosamente, no hay forma de saber con precisión qué parte de ese volumen provino del extranjero para ser sometido a un proceso de lavado conforme a las normas GMP (analizaremos este concepto controvertido con mayor detalle) o se cultivó en Portugal.

Con empresas extranjeras apresurándose a certificar sus propias instalaciones GMP internas, la pregunta está en el aire: ¿podrá Portugal mantener su posición como intermediario europeo, o la situación ya ha cambiado?

Las redadas que cambiaron las reglas

El 20 de mayo de 2025, la Policía Judicial de Portugal lanzó Operación Erva Daninha, ejecutando 64 órdenes de registro y realizando múltiples detenciones bajo sospecha de desvío internacional. Una segunda ronda, Operación Ortiga, seguido en julio, por la incautación de aproximadamente dos toneladas métricas y la detención de ciudadanos extranjeros, reportó Reportero Cannábico.

Los casos permanecen bajo investigación. secreto de justicia, La norma portuguesa sobre el secreto judicial. Pero sus efectos ya se han dejado sentir en todo el sector.

En consecuencia, INFARMED fue objeto de críticas políticas por haber firmado documentos vinculados a empresas que ahora están siendo investigadas. Su respuesta fue reforzar la seguridad. reglas de importación/exportación e implementar requisitos de diligencia debida más estrictos para todos los envíos salientes. El resultado es un sistema aparentemente más limpio, pero más lento.

Desde junio, las empresas afirman que las aprobaciones que antes tardaban unos 30 días ahora se extienden a más de 70.

Las solicitudes ahora deben incluir certificados de análisis ampliados, credenciales GMP verificadas para compradores e intermediarios y códigos de trazabilidad escaneados para cada lote.

¿Por qué los números ya no cuadran?

Arthur de Cordova, director ejecutivo de Ziel, empresa con sede en California, ha sido testigo directo de este cambio. Su compañía proporciona sistemas de control microbiano utilizados en instalaciones con certificación GMP en todo el mundo, incluyendo Portugal, y cada vez más, en Colombia y Tailandia.

La empresa vende sistemas de radiación no ionizante utilizados para el control microbiano; algo importante porque el mercado alemán restringe los métodos ionizantes como la irradiación con rayos X o gamma, que requieren un largo proceso de registro de cepas.

“Estuve en Portugal hace una semana”, dijo. Momentos cumbre. “Durante un año y medio, contaban con un sistema muy bien establecido. Si uno se encontraba en Colombia o Sudáfrica y necesitaba acceder al mercado alemán, enviaba el producto a Portugal. Cinco o seis fabricantes por contrato se encargaban de ello, y tenían un negocio próspero que ofrecía una solución a los productores que seguían las Buenas Prácticas Agrícolas y de Recolección (BPR) en todo el mundo.”

Esa “solución” se encuentra ahora bajo presión desde dos frentes.

En primer lugar, la cuestión económica. “Si un mayorista alemán paga unos tres euros por gramo”, explicó De Cordova, “el intermediario portugués se llevará una comisión de 60 céntimos, alrededor del 20 por ciento. Y si se necesita descontaminación, se pueden añadir otros 30 o 40 céntimos”.”

Para los grandes productores que envían toneladas métricas al año, esos márgenes son difíciles de asumir. "Es simplemente la economía la que impulsa el cambio", dijo.

En segundo lugar, las repercusiones políticas de los escándalos. “Ahora INFARMED está en el punto de mira. No pueden permitirse otro error, así que lo están revisando todo dos veces”.”

Si eres cultivador en Canadá o Colombia, señaló, eso significa que tu producto permanece inactivo durante semanas mientras esperas el pago. “Ese retraso cuesta dinero real”, señala De Cordova.

En lugar de esperar en la cola de Lisboa, muchos cultivadores internacionales están empezando a construir sus propias instalaciones postcosecha que cumplan con las normas EU-GMP.

“No es fácil y requiere tiempo y dinero”, dijo De Cordova. “Es mejor planificar durante al menos un año y medio desde que se inicia el proceso: contratar a un consultor, actualizar las operaciones, someterse a una auditoría, corregir las deficiencias, y tal vez volver a someterse a otra auditoría”.”

Pero si una empresa envía miles de kilos al año, el ahorro se acumula rápidamente. “Es una cuestión de multiplicar los 60 céntimos por euro que se ahorran al no pasar por Portugal por el volumen que se envía a través de Portugal”, explicó.

De Cordova afirmó que la tendencia no es hipotética: “Puedo nombrar diez empresas que lo están haciendo ahora mismo”.”

Colombia, Tailandia y los estados más pequeños de la UE están avanzando hacia la integración vertical completa, instalando tecnología de descontaminación microbiana in situ y obteniendo la certificación según las normas de la UE.

Pero, a pesar de la turbulencia, Portugal sigue siendo el principal exportador de Europa.

Según datos de INFARMED presentados en PTMC Lisboa 2025, el país ya había exportado más cannabis en agosto de 2025 que durante todo 2024, cuando Portugal envió más de 20 toneladas de flor medicinal, lo que lo sitúa en segundo lugar a nivel mundial solo por detrás de Canadá.

El debate sobre el "lavado GMP"

Para algunos mercados, el objetivo podría no ser solo ahorrar dinero, sino preservar la calidad del producto final.

Dentro del sector, existe un término que se utiliza con frecuencia para describir lo que Portugal aporta al centro europeo del cannabis: “Lavado GMP.”

La frase se utiliza para acusar a los procesadores portugueses de tomar flores de calidad inferior, no conformes a las normas GMP, someterlas a un proceso de remediación y venderlas como cannabis de grado farmacéutico.

De Cordova rechaza esta caracterización. “Es una mala palabra y una mala reputación”, afirmó. “No es justo para quienes realizan un buen trabajo. Si uno visita una planta GMP en Portugal que presta este servicio, los estándares de operación son equivalentes a los de una planta de fabricación farmacéutica”.”

Lo cierto es que, técnicamente, estos procesadores realizan pasos validados —descontaminación microbiana, recorte, pruebas, envasado— bajo procedimientos operativos estándar (POE) documentados y revisados por los organismos reguladores.

El proceso cumple con la normativa, pero no es transformador. Por eso, aunque las prácticas de certificación de los cogollos aportan valor, nunca podrán mejorar las malas prácticas agronómicas, el curado deficiente ni la integridad de los terpenos.

Como lo expresó de Cordova: “Siempre habrá algún pequeño cambio. El equipo de calidad tiene que equilibrar la reducción microbiana y la preservación de la calidad”.”

Incluso señala que el manicurado suele causar más daño físico a la flor que la descontaminación. “Si hablamos de daño a los tricomas”, afirma, “el daño es mayor al pasar la flor seca por una manicuradora automática”.”

Regulación, política y parálisis

Detrás de las cifras se esconde el enigma burocrático de Portugal.

Periodistas destacados Laura Ramos de CannaReporter Se señalaron problemas estructurales más profundos: seis ministerios diferentes comparten la supervisión de la industria del cannabis, desde salud hasta agricultura y policía, a menudo sin coordinación. Los grupos de pacientes y las asociaciones de la industria siguen fragmentados, lo que deja al sector sin una voz de presión fuerte.

Ese vacío tiene consecuencias políticas.

En su opinión, la famosa modelo de despenalización, La iniciativa pionera, que se inició en 2001, no se ha traducido en un marco legal coherente para el cannabis. Los ciudadanos pueden poseer pequeñas cantidades, pero cultivar o vender sigue siendo ilegal, lo que da lugar a lo que ella denomina “Despenalización sin legalización.”

La contradicción alimenta la confusión. Si bien Portugal exporta decenas de toneladas de cannabis medicinal cada año, El acceso domiciliario para los pacientes sigue siendo limitado., y la policía sigue realizando arrestos por pequeños cultivos caseros.

¿Podrá Portugal resistir?

Según todos los indicadores oficiales, Portugal sigue siendo uno de los principales exportadores de cannabis del mundo. Pero estructura Ese liderazgo está cambiando.

Las redadas y los consiguientes cuellos de botella han ralentizado y encarecido la cadena de suministro de productos GMP del país. Para los productores globales, Buenas prácticas de fabricación internas Ahora podría parecer una inversión racional a largo plazo en lugar de una opción exótica. El futuro de Portugal depende de su ejecución.

Por ahora, el país seguirá siendo el centro de negocios del cannabis medicinal, lo que le ha otorgado un papel protagónico en la economía europea del cannabis. Pero la balanza se está inclinando hacia los cultivadores y los países dispuestos a adoptar las normas GACP y GMP. De la semilla a la venta. Como lo expresó sencillamente De Cordova en nuestra entrevista, dadas las condiciones actuales, “En Portugal no sonará tanto el teléfono.”