¿Está Portugal a punto de perder su posición como "puerta de entrada" a los mayores mercados de cannabis de Europa?
Por Ben Stevens
En los últimos cinco años, Portugal Se ha labrado una reputación como la "puerta de entrada a Europa" del cannabis medicinal, el centro de referencia para que países de América del Norte y del Sur, Asia y Oceanía envíen su cannabis y lo distribuyan a los mercados más activos de Europa.
Aunque ahora es el mayor exportador de cannabis medicinal de Europa, una pequeña fracción del cannabis cultivado, procesado o importado a Portugal se dirige hacia su mercado interno altamente restrictivo, lo cual, según Socios de la prohibición, se estima que tendrá un valor de tan solo 280.000 euros este año.
Las últimas cifras muestran que entre enero y agosto de 2025, Portugal exportó más cannabis medicinal que en todo 2024, impulsado casi exclusivamente por la demanda de Alemania y la oferta de Canadá.
A pesar de estas cifras de crecimiento desmesurado, entre bastidores, el dominio de Portugal como puerta de entrada de facto a Europa está comenzando a deteriorarse.
De acuerdo a Arthur de Cordova, director ejecutivo y cofundador de Ziel, Esto se debe a dos factores clave: 'los precios de mercado y los errores propios'.
La dinámica de importación-procesamiento-exportación de Portugal
Desde la implementación de su marco regulatorio para el cannabis medicinal en 2018, Portugal ha construido uno de los entornos regulatorios más accesibles comercialmente en Europa.
Según la Orden Ministerial 83/2021, las empresas están autorizadas a cultivar, fabricar, importar y exportar productos de cannabis para uso médico, siempre que demuestren el cumplimiento de las normas de Buenas Prácticas Agrícolas y de Recolección (GACP) y Buenas Prácticas de Fabricación (GMP).
Además de sus costos relativamente bajos, su ubicación geográfica y su clima templado, estas regulaciones le han permitido funcionar como un centro de cumplimiento de las normas GMP y de reexportación para el cannabis producido en otros lugares.
Dado el tiempo y los gastos de capital necesarios para construir instalaciones de procesamiento que cumplan con las normas EU-GMP, muchas empresas fuera de Europa operan bajo las normas GACP en lugar de las normas GMP, lo que significa que sus productos no pueden ingresar directamente a los mercados europeos, que están estrictamente regulados.
Dinámica cambiante
Esta dinámica, que ha resultado lucrativa para la media docena de plantas de procesamiento EU-GMP que operan en Portugal mientras el mercado europeo prosperaba, ahora se enfrenta a un desafío. Una razón clave es el precio.
Cordova continuó: “Los mayoristas alemanes pagarán aproximadamente 3 euros por gramo. No les importa si viene a través de Portugal o directamente de una planta con certificación GMP en Canadá, siempre que cumpla con las normas”.”
“Ahora imagínese a un agricultor colombiano de GACP. No tienen muchas opciones, por lo que se ven obligados a recurrir a estas 'lavadoras' portuguesas.‘.
“El lavado según las normas GMP suele costar 0,60 € por gramo, y la descontaminación unos 0,40 € por gramo, por lo que el proveedor paga aproximadamente 1 € por gramo en costes de procesamiento. Los productores colombianos, cuyos costes de producción rondan los 0,50-0,80 € por gramo, pierden efectivamente entre un 20 % y un 30 % de su margen bruto solo por procesar el producto en Portugal.”
Aunque el desembolso inicial y el tiempo de obtención de licencias de 12 a 18 meses habían disuadido anteriormente a estos agricultores de construir sus propias instalaciones de procesamiento EU-GMP, según Córdova, muchos ahora dicen: "¡Al diablo con eso!, construiré mi propia instalación con licencia en Colombia y me integraré verticalmente…".‘
“Los márgenes lo justifican, por lo que la recuperación de la inversión es rápida. Colombia y Tailandia están avanzando en esta dirección.”
Heridas autoinfligidas
El segundo factor principal fueron las autoridades portuguesas.’ Operación Erva Daninha (Weed), una importante acción coercitiva La operación incluyó más de 70 órdenes de registro en Portugal y Europa, lo que derivó en varias detenciones y la incautación de más de 7 toneladas de cannabis y 400.000 euros en efectivo.
En mayo de 2025, las fuerzas policiales locales lanzaron la operación, dirigida contra organizaciones criminales que supuestamente utilizaban empresas farmacéuticas y exportadoras con licencia para falsificar documentación y trasladar productos al mercado negro, poniendo de manifiesto las lagunas regulatorias en el sector del cannabis medicinal de Portugal, que se encuentra en rápida expansión.
Si bien los reguladores y los operadores que cumplen con la normativa acogieron con satisfacción la medida, considerándola necesaria para proteger la credibilidad del sector, las consecuencias han tensionado la cadena de suministro legítima. La aprobación de los permisos de exportación, que antes se tramitaba en un mes, ahora tarda hasta doce semanas, lo que ralentiza el comercio y genera frustración entre los socios internacionales.
Arthur de Cordova, director ejecutivo de Ziel
Ejecutivos del sector, incluido Michael Sassano, consejero delegado de SOMAÍ Pharmaceuticals, advirtieron de que estos retrasos podrían socavar la posición de Portugal como principal centro de procesamiento y exportación de Europa a menos que Infarmed agilice la supervisión y restablezca la confianza del mercado.
“Eso se le volvió en contra a Infarmed (el organismo regulador del cannabis de Portugal)”, afirmó Cordova.
En la conferencia anual de PTMC en Lisboa, el Dr. Vasco Bettencourt, Director de Licencias de Infarmed,, intentó tranquilizar a los delegados asegurándoles que el incidente fue un hecho aislado y no reflejaba la situación general de la industria del cannabis en Portugal.
Si bien Cordova dijo que le da "mucho crédito al Dr. Battencourt por presentarse y asumir la responsabilidad", el resto del mercado ahora también "está pagando las consecuencias".
“Los permisos de exportación han pasado de 30 a más de 70 días, lo que supone una demora enorme. Si eres un productor canadiense certificado por las Buenas Prácticas de Control de la Contaminación (BPC) y envías tu producto a Portugal para su procesamiento conforme a las Buenas Prácticas de Manufactura (BPM), ahora permanece allí durante meses antes de ser enviado a Alemania o al Reino Unido. El dinero se retiene, la gente está frustrada y está tomando la decisión de buscar otras alternativas comerciales.”
impacto en cadena
El impacto de la presión sobre la puerta de entrada a Europa está teniendo ahora un efecto dominó en toda la región, no solo en Portugal.
Una cuestión clave, como informamos recientemente, es la inminente crisis de sobreoferta en Alemania. Un problema que se ve agravado por este cuello de botella portugués.
“Estos productos tienen fecha de caducidad. Un productor de Alberta cosecha, luego el producto se almacena, se envía, pasa por la aduana, atraviesa colas de exportación de 70 días y, cuando llega a Alemania, tiene entre cuatro y cinco meses de antigüedad.
“Las farmacias esperan al menos un año de vida útil garantizada según las normas de Buenas Prácticas de Fabricación (BPF), pero muchos mayoristas no quieren productos con varios meses de antigüedad. Esto genera un cuello de botella y contribuye a la sobreoferta en Alemania. Hay una avalancha de productos caducados, presión sobre los precios y una creciente frustración en la cadena de suministro.”
El torrente de cannabis procedente de América no se verá contenido por el cuello de botella de Portugal. Como toda inundación que encuentra un obstáculo, abrirá nuevas rutas de menor resistencia a través de Europa.
Según Cordova, quienes no están esperando sus propias licencias GMP están recurriendo a la República Checa, y pronto podrían trasladarse a Macedonia del Norte.
Sin embargo, el cambio clave en la cadena de suministro global, afirma, es la integración vertical… “Cultiva tus propios productos, procesa tus propios productos, exporta directamente”.”
Las organizaciones portuguesas de fabricación por contrato (CMO) cubren esa brecha importando materia prima o semiprocesada, realizando un procesamiento o descontaminación adicional bajo condiciones certificadas GMP, añadiendo una capa de cumplimiento que permite que estos productos sean reexportados a los mercados de la UE.
Como explicó Córdova a El negocio del cannabis: “Portugal ha sido la puerta de entrada a Alemania y al Reino Unido, y en menor medida, a Polonia.
“Ha servido de conducto para que los productores que cumplen con las normas GACP, ya sea en Portugal o en otros países fuera de Europa —principalmente Canadá, Colombia o Tailandia—, hayan utilizado a las organizaciones de gestión de cultivos (CMO) portuguesas, o lo que coloquialmente se conoce como 'lavadoras' GMP‘.’
Esta dinámica se ha visto potenciada por el rápido ritmo de crecimiento del mercado alemán, con exportaciones desde Portugal que en los primeros seis meses de este año superaron los 27.000 kg, alrededor de 801 toneladas métricas del total, frente a las 461 toneladas métricas de 2024.