Da semente à sustentabilidade: como as empresas de cannabis estão se tornando verdes
A indústria da cannabis, historicamente focada na redução de custos, está agora em um momento crítico em que a sustentabilidade está evoluindo de uma preocupação secundária para uma estratégia operacional central. Mais operadores estão reconhecendo que práticas ambientalmente responsáveis podem ser economicamente benéficas e essenciais para a viabilidade a longo prazo, à medida que os consumidores buscam produtos orgânicos que sejam cultivados e processados de forma responsável. Empresas como Ziel, líder no uso de tecnologia de radiofrequência para a descontaminação de flores de cannabis, demonstra que práticas sustentáveis e custo-benefício podem estar alinhadas, constituindo um forte argumento em prol de práticas mais ecológicas.
O Investimento na Sustentabilidade
Implementar práticas sustentáveis geralmente exige investimento inicial e recursos, mas os benefícios a longo prazo são significativos. Semelhante ao cultivo de cannabis, os agricultores estão se tornando verdes ao incorporar tecnologia sustentável em suas operações. Por exemplo, embora a robótica e a IA não sejam estranhas à agricultura, Robótica de Carbono está utilizando um sistema LaserWeeder para ajudar a eliminar ervas daninhas de várias culturas — tudo sem depender de herbicidas químicos tóxicos ou práticas de solo disruptivas. A Carbon Robotics ajuda os agricultores a reduzir o alto custo do trabalho manual, ao mesmo tempo em que fornece aos agricultores orgânicos do USDA uma solução para remover ervas daninhas sem o uso de herbicidas. Esses esforços não apenas promovem uma base de clientes leais dedicada à responsabilidade ambiental, mas também estabelecem o agricultor e os provedores de tecnologia como líderes no setor orgânico.
O Caminho para a Certificação
Atualmente, os produtos de cannabis não têm a capacidade de serem certificados pelo USDA Organic devido ao status federal da planta como uma substância controlada. No entanto, com o potencial de a cannabis ser reclassificada como uma substância da Tabela III, haverá uma abertura para a supervisão do FDA, o que pode abrir caminho para que os padrões do USDA e do National Organic Program (NOP) se apliquem aos cultivadores de cannabis de maneira semelhante à indústria de alimentos agrícolas. Se isso ocorrer, os produtos de cannabis que aderirem a esses padrões podem finalmente ganhar a certificação orgânica, alinhando-se com as diretrizes atualmente aplicadas a alimentos e suplementos. Não apenas os protocolos de cultivo determinam a certificação orgânica, os processos pós-colheita também impactam a certificação. Portanto, selecionar uma tecnologia de solução de controle microbiano que esteja em conformidade com os processos orgânicos é fundamental.
Métodos sustentáveis de controle microbiano
A radiofrequência é um tratamento de radiação não ionizante que tem sido usado para pasteurizar produtos alimentícios por décadas. É considerado seguro para consumo pelo FDA e USDA, bem como compatível com os processos orgânicos NOP. Produtos tratados com radiação ionizante não são elegíveis para certificação orgânica sob as diretrizes do USDA e FDA. No Canadá, o símbolo Radura é necessário para alimentos e produtos de cannabis expostos à radiação ionizante, como opções de raios gama, e-beam e raios X. Esses métodos de tratamento são eficazes, mas controversos, pois a radiação ionizante pode alterar a estrutura molecular da cannabis, potencialmente impactando seu perfil de terpeno e outros compostos ativos.
Um tratamento não ionizante como a tecnologia de radiofrequência oferece várias vantagens para o processamento sustentável de cannabis. Ao contrário dos métodos tradicionais de descontaminação que são intensivos em energia e recursos, o Ziel RFX requer apenas eletricidade e sacos de processamento — eliminando a necessidade de produtos químicos ou descarte de resíduos. Por exemplo, o RFX pode descontaminar 160 libras de cannabis em apenas 8 horas por menos de $10 em eletricidade, reduzindo o impacto ambiental e aumentando a eficiência energética.
Por outro lado, as tecnologias de remediação de cannabis ionizante têm outros custos associados fora das regulamentações. Por exemplo, a remediação de feixe de elétrons e gama deve ser feita fora do local, custando aos cultivadores tempo e dinheiro para transporte, seguro e administração. O equipamento de raio X pode ser instalado no local, embora exija a instalação de equipamento de resfriamento adicional, adicionando custo e uma camada adicional de permissão inicial e renovações anuais. A remediação de radiofrequência, por outro lado, não exige nenhuma licença extra, rotulagem ou atualizações de instalações. Pode ser feita no local, e a tecnologia já foi examinada pelo USDA em outras aplicações.
Por fim, o dispositivo Ziel RFX foi projetado com uma vida útil de mais de 20 anos, eliminando a necessidade de substituições frequentes de peças e reduzindo significativamente o desperdício. Ao contrário de outras opções de mercado, que geralmente exigem reparos contínuos ou grandes modificações nas instalações, o RFX é uma solução durável e econômica que oferece suporte à sustentabilidade e à eficiência operacional a longo prazo.
Tecnologias como a radiofrequência fornecem uma solução sustentável para o controle microbiano que está em conformidade com as diretrizes orgânicas dos EUA e do Canadá e com as operações certificadas pelas Boas Práticas de Fabricação (BPF) nos EUA e na UE.
Caminhos para a Certificação Sustentável
Enquanto a indústria aguarda a possibilidade de certificação orgânica federal, os cultivadores podem buscar credenciais alternativas. Programas como Meio Ambiente e EnvirOganic, são voltados para aqueles com adesão estrita às práticas agrícolas sustentáveis e fabricantes que seguem rigorosa conformidade em um ambiente de laboratório, GMP e consciência ambiental. Fazendas de Sol Costeiras, na Califórnia, exemplifica essa abordagem com seu compromisso com a agricultura ecológica.
Outra opção de destaque é o Programa de certificação Clean Green, a maior e mais premiada certificação de cannabis, promovendo práticas sustentáveis. CULTO, uma marca de cannabis artesanal de propriedade de Maryland, foi a primeira fazenda no estado certificada pela Clean Green por seus métodos de cultivo sem plantio direto e manejo integrado de pragas, que inclui o uso de insetos benéficos no solo vivo.
Além do cultivo: fornecimento sustentável
A sustentabilidade não se limita ao cultivo. Muitas empresas incorporam práticas de fornecimento ético em suas cadeias de suprimentos. Verde, uma marca de comestíveis de cannabis, atingiu um marco em 2019 como a primeira marca de chocolate de cannabis a receber Certificação de Comércio Justo, apoiando a renda sustentável dos produtores de cacau e suas comunidades.
O Futuro da Cannabis Sustentável
À medida que práticas ambientalmente responsáveis continuam a ganhar força na cannabis, a indústria está se movendo em direção a hardware mais sustentável e processos éticos. Cultivadores e fabricantes que adotam métodos ecologicamente corretos — seja por meio de programas de certificação, fornecimento de comércio justo ou tecnologia de eficiência energética — estão preparando o cenário para que a cannabis se torne um modelo de operações éticas e sustentáveis. Essa dedicação não apenas aumentará a confiança do consumidor, mas também contribuirá para um futuro mais verde e sustentável para a indústria e o planeta.