วิกฤตซ่อนเร้นที่รุมเร้ากัญชา
– และจะแก้ไขอย่างไร

อุตสาหกรรมกัญชากำลังเผชิญกับวิกฤตเชื้อราร้ายแรงซึ่งสร้างความเสียหายอย่างร้ายแรงต่อธุรกิจกัญชา ผลิตภัณฑ์กัญชาที่ปนเปื้อนกำลังถูกนำไปวางขายตามร้านจำหน่าย โดยส่วนหนึ่งได้รับความช่วยเหลือจากห้องปฏิบัติการทดสอบที่บิดเบือนผลการทดสอบเพื่อช่วยให้ผลิตภัณฑ์ผ่านเกณฑ์ความปลอดภัยที่รัฐกำหนด ซึ่งเป็นเรื่องอื้อฉาวที่เรียกกันมากขึ้นว่า “แล็บเกต-

แม้จะมีข้อกำหนดด้านกฎระเบียบ แต่ห้องทดลองบางแห่งก็ละเลยจำนวนเชื้อราที่เป็นอันตรายเพื่อปกป้องความสัมพันธ์ทางธุรกิจ ส่งผลให้ดอกไม้ที่ไม่ปลอดภัยหลุดออกสู่ตลาด สำหรับผู้เพาะปลูก การทดสอบที่ล้มเหลวหมายถึงการสูญเสียทางการเงิน เนื่องจาก ผลิตภัณฑ์ที่ถูกทำเครื่องหมายในระบบเช่น Metrc จะต้องได้รับการแก้ไข สกัด หรือทิ้งไปโดยสิ้นเชิง ส่งผลให้ราคาลดลงและอัตรากำไรลดลง หัวใจสำคัญของวิกฤตินี้คือกฎระเบียบของรัฐที่ไม่สอดคล้องกันและการบังคับใช้ที่อ่อนแอ

แม้ว่าพาดหัวข่าวจะเน้นไปที่การฉ้อโกงในห้องแล็ปและการเรียกคืนสินค้า แต่กลับมีการพูดถึงวิธีแก้ปัญหาที่เป็นไปได้น้อยกว่า แต่มีทางแก้ไขที่สำคัญสองประการ ได้แก่ การบังคับใช้ข้อกำหนดด้านกฎระเบียบของรัฐที่มีอยู่สำหรับเชื้อราหรือผู้เพาะปลูกใช้โปรโตคอลการฆ่าเชื้อหลังการเก็บเกี่ยวเป็นส่วนหนึ่งของมาตรฐานปฏิบัติ เพื่อให้แน่ใจว่าดอกไม้ปราศจากเชื้อโรคที่เป็นอันตรายก่อนถึงมือผู้บริโภค

การปนเปื้อนของเชื้อราเป็นปัญหาที่แพร่หลาย

แม้ว่ารัฐต่างๆ จะกำหนดให้มีการทดสอบกัญชา แต่การบังคับใช้ยังไม่สอดคล้องกัน และห้องปฏิบัติการบางแห่งก็มีส่วนรู้เห็นในการเพิกเฉยต่อจำนวนเชื้อราที่สูงเนื่องจากอาจส่งผลกระทบต่อธุรกิจของพวกเขาได้

ขณะนี้แมสซาชูเซตส์กำลังพ่ายแพ้ต่อเชื้อรา ในเดือนกุมภาพันธ์ 2025 คณะกรรมการควบคุมกัญชาแห่งแมสซาชูเซตส์ได้ออกประกาศ การแจ้งเตือนความปลอดภัยของผู้บริโภค หลังจากพบดอกไม้ปนเปื้อนเชื้อราในร้านค้าปลีก ปัญหานี้ไม่ได้จำกัดอยู่แค่การประพฤติมิชอบในห้องแล็ปเท่านั้น ธุรกิจกัญชายังมีส่วนทำให้เกิดปัญหานี้ด้วยการกดดันให้ห้องแล็ปผ่านผลิตภัณฑ์ที่ปนเปื้อนหรือใช้แนวทางการเพาะปลูกที่ไม่ปลอดภัย พนักงานด้านกัญชาในแมสซาชูเซตส์ เล่าให้ฟัง โดยบอกให้ “เก็บชิ้นส่วนที่มีเชื้อราออก จากนั้นนำส่วนที่เหลือใส่ภาชนะเพื่อขาย”

ปัญหาเชื้อราไม่ได้เกิดขึ้นเฉพาะในรัฐแมสซาชูเซตส์เท่านั้น ในโคโลราโด ธุรกิจต่างๆ ได้รับอนุญาตให้เลือกตัวอย่างที่จะส่งไปยังห้องแล็บของบุคคลที่สามได้ด้วยตนเอง ตัวอย่างเหล่านี้มัก ฆ่าเชื้อก่อนการทดสอบหรือบริษัทต่างๆ ร่วมมือกับห้องทดลองที่ทราบกันว่าให้ผลลัพธ์ที่ดี น่าตกใจที่บริษัทบางแห่งละเลยการทดสอบโดยสิ้นเชิง โดยเลือกที่จะจ่ายค่าปรับแทนที่จะปกป้องความปลอดภัยของผู้บริโภค แนวโน้มนี้บ่งชี้ว่าค่าปรับทางการเงินเพียงอย่างเดียวไม่เพียงพอต่อการยับยั้ง

การกำกับดูแลตามกฎระเบียบไม่สามารถตามทัน

ในขณะที่รัฐบางแห่ง เช่น แคลิฟอร์เนีย กำหนดให้ห้องแล็บ ไม่ใช่ผู้ปลูก ต้องเก็บตัวอย่างทดสอบเพื่อให้แน่ใจว่าตัวอย่างเหล่านั้นเป็นตัวแทนของล็อตที่กำหนด แต่การกำกับดูแลยังคงไม่เพียงพอ คดีความผู้แจ้งเบาะแส ยื่นฟ้องโดยอดีตผู้กำกับดูแลห้องแล็ปของรัฐ อ้างว่าเธอถูกไล่ออกเนื่องจากการกดดันให้กรมควบคุมกัญชาของรัฐแคลิฟอร์เนียสอบสวนข้อเรียกร้องเกี่ยวกับกัญชาที่มีการปนเปื้อนยาฆ่าแมลง

การเรียกคืนผลิตภัณฑ์ทั่วประเทศเนื่องจากเชื้อรา ยาฆ่าแมลง และสารปนเปื้อนอื่นๆ เกิดขึ้นบ่อยครั้งมากขึ้น ส่งผลให้ระบบการทดสอบของรัฐมีช่องโหว่

สัญญาณแห่งความก้าวหน้าในความปลอดภัยของกัญชา

รัฐบางแห่งกำลังเริ่มแก้ไขปัญหานี้ด้วยการปฏิรูปที่สำคัญ คณะกรรมการกำกับดูแลกัญชาของรัฐนิวเจอร์ซีย์ เมื่อไม่นานมานี้ ได้นำกฎเกณฑ์ใหม่มาบังคับใช้เพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้กับการทดสอบผลิตภัณฑ์ ซึ่งรวมถึงการลดขนาดชุดผลิตภัณฑ์จาก 100 เป็น 33.07 ปอนด์ เพื่อให้มีการสุ่มตัวอย่างที่เป็นตัวแทนมากขึ้น ห้ามซื้อผลิตภัณฑ์จากห้องปฏิบัติการ และกำหนดมาตรฐานวิธีการทดสอบสำหรับเชื้อรา ยาฆ่าแมลง และโลหะหนัก

ในแคลิฟอร์เนีย องค์กร Environmental & Consumer Compliance Organization (ECCO) ซึ่งจัดตั้งขึ้นใหม่นี้ให้การรับรองอิสระสำหรับกัญชาที่สะอาด บริษัทที่เข้าร่วมตกลงที่จะทดสอบแบบสุ่มรายเดือนและสุ่มตัวอย่างผลิตภัณฑ์จากชั้นวางในร้านจำหน่ายโดยไม่แจ้งล่วงหน้า จนถึงขณะนี้ มีบริษัท 13 แห่งเข้าร่วมแล้ว เอคโค่ เริ่มดำเนินการในเดือนมกราคม พ.ศ. 2568 แสดงถึงความมุ่งมั่นที่เพิ่มมากขึ้นด้านความปลอดภัยและความโปร่งใสของผู้บริโภค

กรณีของการฆ่าเชื้อโดยใช้เทคโนโลยี

หน่วยงานกำกับดูแลจะต้องบังคับใช้กฎระเบียบเกี่ยวกับจุลินทรีย์อย่างเข้มงวดยิ่งขึ้น หรือภาคอุตสาหกรรมจะต้องดำเนินการตามขั้นตอนการฆ่าเชื้อจุลินทรีย์อย่างจริงจังก่อนที่ผลิตภัณฑ์จะเข้าสู่ห้องทดสอบ เชื้อราเป็นส่วนหนึ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ในการผลิตทางการเกษตร เชื้อราแพร่กระจายทางอากาศ น้ำ และการสัมผัสของมนุษย์ แม้แต่ห้องปลูกที่ได้รับการฆ่าเชื้ออย่างดีที่สุดก็ไม่สามารถรับประกันการป้องกันเชื้อราได้อย่างสมบูรณ์

ดังนั้นขั้นตอนการฆ่าเชื้อซึ่งคล้ายกับการพาสเจอร์ไรเซชันของนมจึงมีความสำคัญต่อความปลอดภัยของผลิตภัณฑ์ แต่การนำขั้นตอนการฆ่าเชื้อมาใช้ยังไม่ชัดเจน เนื่องจากกฎระเบียบของรัฐไม่ได้กำหนดไว้ ทำให้เกษตรกรสามารถข้ามขั้นตอนพิเศษนี้ไปได้ง่าย โชคดีที่เทคโนโลยี เช่น การบำบัดด้วยคลื่นความถี่วิทยุ (RF) ถือเป็นวิธีแก้ปัญหาที่มีประสิทธิภาพและไม่รุกราน

เทคโนโลยีความถี่วิทยุ

ซึ่งแตกต่างจากการแก้ไขโดยใช้สารเคมีหรือการฉายรังสี ซึ่งสามารถเปลี่ยนรสชาติ กลิ่น หรือความแรงของผลิตภัณฑ์ได้ เทคโนโลยีความถี่วิทยุช่วยกำจัดเชื้อราและแบคทีเรียในขณะที่ยังคงคุณภาพของดอกไม้ไว้ บริษัทต่างๆ เช่น ซีล ได้สร้างเครื่องจักรที่มีอัตราการผ่านมากกว่า 99 เปอร์เซ็นต์ และสามารถบำบัดกัญชาได้มากถึง 160 ปอนด์ต่อกะงาน 8 ชั่วโมง โดยไม่ต้องใช้แก๊ส สารเคมี หรือเอกซเรย์ วิธีนี้ช่วยให้สามารถขจัดเชื้อราได้อย่างสม่ำเสมอและปรับขนาดได้

การดำเนินการในระดับอุตสาหกรรมเกี่ยวกับ 'Labgate' เป็นเรื่องที่รอคอยมานาน

แม้ว่าเรื่องอื้อฉาวอย่าง Labgate จะครองหน้าข่าว แต่โซลูชันที่มีประสิทธิภาพ เช่น เทคโนโลยีการฆ่าเชื้อจุลินทรีย์และกรอบการกำกับดูแลที่เข้มงวดยิ่งขึ้นยังคงไม่ได้รับความสนใจ ถึงเวลาแล้วที่หน่วยงานกำกับดูแล ห้องปฏิบัติการ และธุรกิจต่างๆ จะต้องให้ความสำคัญกับสุขภาพของประชาชนและความซื่อสัตย์ของอุตสาหกรรม ไม่ว่าจะผ่านการกำกับดูแลที่เข้มงวดยิ่งขึ้นหรือการควบคุมจุลินทรีย์เชิงรุก เครื่องมือในการแก้ไขปัญหานี้มีอยู่แล้ว คำถามคืออุตสาหกรรมจะเลือกใช้เครื่องมือเหล่านี้หรือไม่