Staat Portugal op het punt zijn positie als 'toegangspoort' tot de grootste cannabismarkten van Europa te verliezen?
door Ben Stevens
De afgelopen vijf jaar, Portugal heeft een reputatie opgebouwd als de 'toegangspoort tot Europa' voor medicinale cannabis, het belangrijkste knooppunt voor landen uit Noord- en Zuid-Amerika, Azië en Oceanië om hun cannabis naartoe te verschepen en te distribueren op de meest actieve markten van Europa.
Hoewel het nu de grootste exporteur van medicinale cannabis in Europa is, wordt slechts een fractie van de cannabis die in Europa wordt gekweekt, verwerkt of geïmporteerd, Portugal gaat richting zijn zeer restrictieve binnenlandse markt, die volgens Verbodspartners, zal dit jaar naar verwachting slechts € 280.000 waard zijn.
Uit de laatste cijfers blijkt dat Portugal tussen januari en augustus 2025 meer medicinale cannabis heeft geëxporteerd dan in heel 2024. De export was bijna volledig te danken aan de vraag uit Duitsland en het aanbod uit Canada.
Ondanks deze torenhoge groeicijfers begint de dominante positie van Portugal als feitelijke toegangspoort tot Europa achter de schermen af te nemen.
Volgens Arthur de Cordova, CEO en medeoprichter van Ziel, Dit komt door twee belangrijke factoren: 'marktprijzen en zelf toegebrachte wonden'.
De Portugese import-proces-exportdynamiek
Sinds de invoering van het kader voor medicinale cannabis in 2018 heeft Portugal een van de commercieel meest toegankelijke regelgevingsomgevingen in Europa gecreëerd.
Op grond van ministerieel besluit 83/2021 mogen bedrijven cannabisproducten voor medisch gebruik telen, produceren, importeren en exporteren, op voorwaarde dat ze voldoen aan de normen voor goede landbouw- en inzamelingspraktijken (GACP) en goede productiepraktijken (GMP).
Naast de relatief lage kosten, de geografische ligging en het gematigde klimaat, hebben deze regelgevingen ervoor gezorgd dat het land kan dienen als een GMP-nalevings- en re-exportcentrum voor cannabis die elders wordt geproduceerd.
Gezien de tijd en kapitaalinvesteringen die nodig zijn om EU-GMP-verwerkingsfaciliteiten uit te bouwen, werken veel bedrijven buiten Europa volgens de GACP-normen in plaats van de GMP-normen. Dit betekent dat hun producten niet rechtstreeks op de streng gereguleerde Europese markten kunnen worden gebracht.
Van Verbodspartners
Verschuivende dynamiek
Deze dynamiek, die lucratief bleek voor de zes EU-GMP-verwerkingsfaciliteiten die in Portugal actief waren toen de Europese markt floreerde, staat nu onder druk. Een belangrijke reden hiervoor is de prijs.
Cordova vervolgde: "Duitse groothandelaren betalen ongeveer € 3 per gram. Het maakt hen niet uit of het via Portugal komt of rechtstreeks van een GMP-faciliteit in Canada, zolang het maar aan de eisen voldoet."“
“Stel je nu een Colombiaanse GACP-boer voor. Ze hebben niet veel keus, dus ze moeten door die Portugese 'wassers' heen.
“GMP-wassen kost doorgaans € 0,60 per gram en decontaminatie ongeveer € 0,40 per gram, dus de leverancier betaalt ongeveer € 1 per gram aan verwerkingskosten. Colombiaanse telers, waarvan de productiekosten misschien € 0,50-€ 0,80 per gram bedragen, verliezen effectief 20-30% van hun brutomarge door alleen al via Portugal te gaan.”
Volgens Cordova hebben de hoge kosten en de vergunningsduur van 12 tot 18 maanden deze boeren er voorheen van weerhouden om hun eigen EU-GMP-verwerkingsfaciliteiten te bouwen. Maar nu zeggen velen: 'laat maar, ik bouw mijn eigen faciliteit met een vergunning in Colombia en ga verticaal integreren...'‘
“"De marges rechtvaardigen het, dus de terugverdientijd is snel. Colombia en Thailand gaan deze kant op."”
Zelf toegebrachte wonden
De tweede belangrijke factor was de houding van de Portugese autoriteiten.’ Operatie Erva Daninha (Onkruid), een grote handhavingsactie waarbij meer dan 70 huiszoekingsbevelen in Portugal en Europa betrokken waren, wat leidde tot verschillende arrestaties en de inbeslagname van meer dan 7 ton cannabis en € 400.000 aan contanten
In mei 2025 startten de lokale politiekorpsen een operatie, gericht op criminele organisaties die naar verluidt gebruikmaakten van erkende farmaceutische bedrijven en exportbedrijven om documentatie te vervalsen en producten op de zwarte markt te brengen. Hierdoor kwamen de hiaten in de regelgeving in de snelgroeiende Portugese medicinale cannabissector aan het licht.
Hoewel toezichthouders en exploitanten die zich aan de regelgeving hielden de maatregel verwelkomden als noodzakelijk om de geloofwaardigheid van de sector te beschermen, heeft de nasleep de legitieme toeleveringsketen onder druk gezet. Goedkeuringen voor exportvergunningen, die voorheen binnen een maand werden verwerkt, duren nu tot wel 12 weken, wat de handel vertraagt en internationale partners frustreert.
Arthur de Cordova, CEO, Ziel
Bestuurders van de sector, waaronder Michael Sassano, CEO van SOMAÍ Pharmaceuticals, waarschuwden dat deze vertragingen de status van Portugal als belangrijkste verwerkings- en exportcentrum van Europa zouden kunnen ondermijnen, tenzij Infarmed het toezicht stroomlijnt en het vertrouwen in de markt herstelt.
“"Dat was een regelrechte mislukking voor Infarmed (de Portugese cannabisregulator),", aldus Cordova.
Op de jaarlijkse PTMC-conferentie in Lissabon zei Dr. Vasco Bettencourt, directeur vergunningen van Infarmed, probeerde de afgevaardigden ervan te overtuigen dat het incident op zichzelf stond en niet representatief was voor de gehele Portugese cannabisindustrie.
Cordova gaf aan dat hij Dr. Battencourt 'veel lof geeft voor het feit dat hij zich heeft laten zien en het heeft overgenomen', maar de rest van de markt betaalt nu 'ook de prijs'.
“Exportvergunningen zijn van 30 dagen naar meer dan 70 dagen gegaan, wat een enorme vertraging is. Als je een GACP-teler in Canada bent en je product naar Portugal stuurt voor GMP-verwerking, ligt het nu maandenlang stil voordat het naar Duitsland of het VK gaat. Het geld wordt vastgehouden, mensen raken gefrustreerd en ze nemen zakelijke beslissingen om ergens anders heen te gaan.”
Knock-on-effect
De druk op de toegangspoort tot Europa heeft nu een domino-effect op de hele regio, niet alleen op Portugal.
Een belangrijk probleem, zoals we onlangs meldden, is de dreigende overaanbodcrisis in Duitsland. Een probleem dat wordt verergerd door dit Portugese knelpunt.
“"Er zit een houdbaarheidsdatum op deze producten. Een kweker in Alberta oogst ze, ze liggen dan in de stal, ze worden verzonden, ze passeren de douane, ze gaan door 70 dagen durende wachtrijen voor de export en tegen de tijd dat ze Duitsland bereiken, zijn ze vier tot vijf maanden oud.
“Apotheken verwachten een gegarandeerde houdbaarheid van minstens een jaar volgens de GMP-regels, maar veel groothandels willen geen producten die al enkele maanden oud zijn. Dit creëert een knelpunt en draagt bij aan een overaanbod in Duitsland. Er is een vloedgolf van oudere producten, prijsdruk en toenemende frustratie in de toeleveringsketen.”
De stortvloed aan cannabis uit Amerika zal echter niet worden tegengehouden door de Portugese bottleneck. Zoals elke overstroming die op een obstakel stuit, zal deze nieuwe routes van de minste weerstand door Europa creëren.
Volgens Cordova wenden degenen die niet wachten op hun eigen GMP-licentie zich tot Tsjechië en zouden ze binnenkort wellicht overstappen naar Noord-Macedonië.
De belangrijkste verandering in de mondiale toeleveringsketen is echter, zo stelt hij, verticale integratie… “Verbouw je eigen groenten, verwerk je eigen groenten en exporteer direct.”
Portugese contractproductieorganisaties (CMO's) dichten deze kloof door grondstoffen of halfverwerkte materialen te importeren, aanvullende verwerking of decontaminatie uit te voeren onder GMP-gecertificeerde omstandigheden en een extra nalevingsniveau toe te voegen waardoor deze producten vervolgens opnieuw kunnen worden geëxporteerd naar EU-markten.
Zoals Cordova uitlegde Cannabishandel: “Portugal is de toegangspoort tot Duitsland en het Verenigd Koninkrijk, en in mindere mate tot Polen.
“Het is een kanaal waar GACP-telers, of ze nu in Portugal of andere landen buiten Europa wonen – voornamelijk Canada, Colombia of Thailand – Portugese CMO's hebben gebruikt, of wat in de volksmond GMP-'washers' worden genoemd.‘
Deze dynamiek is versterkt door de snelle groei van de Duitse markt. De export vanuit Portugal in de eerste zes maanden van dit jaar bedroeg ruim 27.000 kg, wat neerkomt op ongeveer 801 TP3T van het totaal, vergeleken met 461 TP3T in 2024.