De verborgen crisis die cannabis teistert
– en hoe je het kunt oplossen

De cannabisindustrie kampt met een ernstige schimmelcrisis die verwoestend is voor cannabisbedrijven. Verontreinigde cannabisproducten belanden in de schappen van apotheken, mede dankzij testlaboratoria die de resultaten manipuleren om producten te helpen voldoen aan de door de staat verplicht gestelde veiligheidsnormen. Dit schandaal wordt steeds vaker aangeduid als "labgate.”

Ondanks de wettelijke eisen negeren sommige laboratoria gevaarlijke schimmeltellingen om hun zakelijke relaties te beschermen, wat resulteert in onveilige bloemen die op de markt komen. Voor kwekers betekent een mislukte test financieel verlies, aangezien Gemarkeerde producten in systemen zoals Metrc moeten worden gesaneerd, verwijderd of volledig worden weggegooid, wat leidt tot prijserosie en lagere winstmarges. De kern van deze crisis wordt gevormd door inconsistente overheidsregelgeving en zwakke handhaving.

Maar terwijl de krantenkoppen zich richten op laboratoriumfraude en terugroepacties, wordt er minder gesproken over haalbare oplossingen. Er zijn echter twee belangrijke oplossingen: handhaving van de bestaande, door de staat verplicht gestelde regelgeving voor schimmels, of het invoeren van een ontsmettingsprotocol na de oogst als onderdeel van hun standaardprocedures, zodat de bloemen vrij zijn van schadelijke pathogenen voordat ze de consument bereiken.

Schimmelverontreiniging is een wijdverbreid probleem

Hoewel staten testen op cannabis verplicht stellen, is de handhaving ervan inconsistent en zijn sommige laboratoria medeplichtig aan het negeren van hoge schimmelconcentraties vanwege de impact die dit op hun bedrijf zou kunnen hebben.

Massachusetts verliest momenteel de strijd tegen schimmel. In februari 2025 heeft de Massachusetts Cannabis Control Commission een waarschuwing voor consumentenveiligheid nadat er met schimmel besmette bloemen in winkels werden aangetroffen. Het probleem beperkt zich niet tot nalatigheid in laboratoria; cannabisbedrijven dragen ook bij aan het probleem door druk uit te oefenen op laboratoria om besmette producten te laten goedkeuren of door onveilige teeltmethoden toe te passen. Een cannabismedewerker in Massachusetts verteld kreeg de opdracht om “de beschimmelde stukken eraf te halen en de rest in een container te doen om te verkopen.”

Dit schimmelprobleem is niet uniek voor Massachusetts. In Colorado mogen bedrijven zelf monsters selecteren die ze naar externe laboratoria sturen. Deze monsters worden vaak gedecontamineerd vóór het testen, of bedrijven werken samen met laboratoria waarvan bekend is dat ze gunstige resultaten opleveren. Het is verontrustend dat sommige bedrijven tests helemaal overslaan en ervoor kiezen boetes te betalen in plaats van de veiligheid van de consument te beschermen. Deze trend wijst erop dat financiële sancties alleen niet voldoende afschrikwekkend zijn.

Het toezicht op de regelgeving kan het tempo niet bijhouden

Hoewel sommige staten, zoals Californië, vereisen dat laboratoria, en niet kwekers, testmonsters verzamelen om er zeker van te zijn dat ze representatief zijn voor een bepaalde partij, schiet het toezicht nog steeds tekort. klokkenluiderszaak In een zaak die werd aangespannen door een voormalige toezichthouder op staatslaboratoria, beweert ze dat ze is ontslagen omdat ze druk uitoefende op de afdeling Cannabiscontrole van Californië om een onderzoek in te stellen naar beweringen over met pesticiden verontreinigde cannabis.

In het hele land worden producten steeds vaker teruggeroepen vanwege schimmels, pesticiden en andere verontreinigende stoffen. Hierdoor komen de kwetsbaarheden in de testsystemen van de overheid steeds duidelijker aan het licht.

Tekenen van vooruitgang in cannabisveiligheid

Sommige staten beginnen het probleem aan te pakken met zinvolle hervormingen. Cannabis Regulatory Commission van New Jersey heeft onlangs nieuwe regels aangenomen om producttesten te versterken. Deze omvatten het verkleinen van batchgroottes van 100 naar 33,07 pond om representatievere bemonstering te garanderen, het verbieden van laboratoriumonderzoek en het standaardiseren van testmethoden voor schimmels, pesticiden en zware metalen.

In Californië biedt de onlangs opgerichte non-profitorganisatie Environmental & Consumer Compliance Organization (ECCO) een onafhankelijke certificering voor schone cannabis. Deelnemende bedrijven stemmen in met willekeurige maandelijkse tests en onaangekondigde productmonsters uit de schappen van apotheken. Tot nu toe hebben zich 13 bedrijven aangesloten. ECCO begon haar activiteiten in januari 2025, wat wijst op een groeiende inzet voor de veiligheid en transparantie van de consument.

Het pleidooi voor technologiegebaseerde decontaminatie

Toezichthouders moeten óf strenger handhaven op microbiële regelgeving, óf de industrie moet proactief een microbiële decontaminatiestap implementeren voordat producten testlaboratoria bereiken. Schimmel is een onvermijdelijk onderdeel van de landbouwproductie; het verspreidt zich via de lucht, water en menselijk contact. Zelfs de best ontsmette kweekruimtes kunnen geen volledige schimmelpreventie garanderen.

Daarom is een decontaminatiestap, vergelijkbaar met het pasteuriseren van melk, cruciaal voor de productveiligheid. De implementatie van een decontaminatiestap is echter wisselend omdat deze niet verplicht is volgens de staatsregelgeving, waardoor telers deze extra stap gemakkelijk kunnen overslaan. Gelukkig bieden technologieën zoals radiofrequentie (RF)-behandeling een effectieve en niet-invasieve oplossing.

Radiofrequentietechnologie

In tegenstelling tot chemische of bestralingsgebaseerde sanering, die de smaak, geur of potentie van het product kan veranderen, elimineert radiofrequentietechnologie schimmel en bacteriën terwijl de kwaliteit van de bloemen behouden blijft. Bedrijven zoals Ziel hebben machines ontwikkeld met een slagingspercentage van meer dan 99 procent en die tot wel 73 kilo cannabis per 8-uursdienst behandelen, zonder gebruik van gas, chemicaliën of röntgenstraling. Dit biedt een consistente, schaalbare oplossing voor schimmelbestrijding.

Sectorbrede actie tegen 'Labgate' is allang nodig

Terwijl schandalen zoals Labgate de krantenkoppen domineren, blijven effectieve oplossingen zoals microbiële decontaminatietechnologie en strengere regelgeving buiten beschouwing. Het is tijd dat toezichthouders, laboratoria en bedrijven prioriteit geven aan de volksgezondheid en de integriteit van de industrie. Of het nu gaat om strenger toezicht of proactieve microbiële bestrijding, de instrumenten om dit probleem op te lossen bestaan al; de vraag is of de industrie ervoor zal kiezen ze te gebruiken.