Wykorzystanie częstotliwości radiowej do zwalczania patogenów mikrobiologicznych

Jednym z głównych problemów w branży konopnej jest zawartość mikrobów w produktach konopnych. Prawie codziennie można zobaczyć w serwisach informacyjnych doniesienia o wycofaniu produktów firm w różnych stanach USA. „Wycofanie marki to śmierć” — mówi Arthur de Cordova, dyrektor generalny i współzałożyciel Ziel, firma specjalizująca się w zwalczaniu patogenów mikrobiologicznych. Firma ma swoje korzenie w przemyśle spożywczym, skupiając się na orzechach i nasionach, w tym migdałach, nasionach chia, sezamie i innych. Rozwiązania Ziel wykorzystują częstotliwość radiową, niejonizującą formę promieniowania, proces zgodny z normami organicznymi, który jest całkowitym przeciwieństwem najpowszechniejszego i potencjalnie szkodliwego leczenia promieniowaniem jonizującym, takiego jak promienie rentgenowskie i gamma.

Od jedzenia do konopi
Ale jak Ziel trafił do branży konopi? „Dziesięć lat temu skontaktował się z nami duży operator z Kolorado” — opowiada Arthur. „Właśnie powiadomiono ich od władz stanowych, że zamierzają wdrożyć testy mikrobiologiczne”. Ponieważ branża konopi stawiała pierwsze nieśmiałe kroki, nie istniało jeszcze żadne rozwiązanie w tej dziedzinie, które mogłoby rozwiązać problemy mikrobiologiczne. Co więcej, farma, o której wspomina Arthur, była dużym producentem na zewnątrz, więc zawartość mikrobiologiczna z pewnością stanowiła poważne wyzwanie. „Będąc w branży spożywczej, nasze maszyny wymagają długich tuneli radiowych z taśmami przenośnikowymi, które przetwarzają 2000 funtów na godzinę, co nie było szczególnie odpowiednie dla konopi” — wyjaśnia. „Więc opracowaliśmy maszynę, która będzie wykonywać procesy wsadowe. Nasza jednostka pierwszej generacji była tak skuteczna, że nadal działa po dziesięciu latach. Kilka lat temu, w 2023 roku, uruchomiliśmy jednostkę nowej generacji na MJBizCon”.

Urządzenia Ziela są używane nie tylko w Ameryce Północnej — zarówno w USA, jak i Kanadzie — ale także na głównych rynkach medycznej marihuany w Europie, takich jak Portugalia, Niemcy, a nawet Macedonia Północna. Biorąc pod uwagę różne środowiska regulacyjne w Europie i Ameryce Północnej, Arthur doskonale zdaje sobie sprawę, jak skomplikowane może być poruszanie się po tych wodach. „Testy mikrobiologiczne w Europie i USA są oczywiście bardzo różne” — wyjaśnia. „W USA jest to jeszcze bardziej skomplikowane, ponieważ marihuana nie jest legalna na szczeblu federalnym, co oznacza, że nie ma ujednoliconych wymagań dotyczących testowania, a każdy stan opracował własne wytyczne dotyczące maksymalnej dopuszczalnej zawartości mikrobiologicznej. W każdym stanie testowane są głównie trzy patogeny: Aspergillus, Salmonella i E. coli. Oprócz tych trzech, każdy stan może dodać dodatkowe testy mikrobiologiczne, takie jak całkowita liczba drożdży i pleśni, pałeczek coli i całkowita liczba tlenowców. Przejście testów mikrobiologicznych spędza plantatorom sen z powiek”.

Testowanie w USA
Ta złożoność w USA skłoniła Ziel do opracowania dostosowanych receptur dekontaminacji częstotliwością radiową, specyficznych dla stanu, w którym działa plantator. „Jeśli plantator przychodzi do nas i mówi, że zamierza uprawiać w Kalifornii, mamy receptury dla tych konkretnych mikroorganizmów. Jeśli ktoś jest w Michigan, sprawdzamy przepisy i dostarczamy plantatorowi odpowiednie receptury dekontaminacji”.

Ale jak działa ta maszyna? W amerykańskim przemyśle konopnym dekontaminacja jest powszechnie wykonywana przy użyciu promieni rentgenowskich, które mogą być potencjalnie szkodliwe dla konsumentów. Promienie rentgenowskie wykorzystują promieniowanie jonizujące, które przez lata było krytykowane zarówno przez władze stanowe, jak i konsumentów ze względu na niepewne skutki zdrowotne, jakie mogą mieć. Na drugim końcu widma fal radiowych znajduje się częstotliwość radiowa, technologia promieniowania niejonizującego, proces zgodny z normami organicznymi, który naukowo udowodniono, że nie ma negatywnego wpływu ani na produkt, ani na konsumenta.

Aby obsługiwać urządzenie Ziel, operator umieszcza do 5 funtów kwiatów konopi w zgodnym worku Ziel i wkłada worek do maszyny. Wewnątrz wytwarzane jest pole elektromagnetyczne, a częstotliwości radiowe wnikają głęboko w kwiat, eliminując zawartość mikrobów. Częstotliwość radiowa to proces termiczny; jednak urządzenie Ziel jest zaprojektowane w taki sposób, aby ciepło nie uszkadzało kwiatów konopi. Dlatego zgodnie ze standardową procedurą operacyjną (SOP) worek z kwiatami musi zostać otwarty po wyjęciu z maszyny, a następnie przeniesiony do innego worka, co pozwala na obniżenie temperatury kwiatów bez uszkadzania produktu. „Aby zabić najbardziej odporne na ciepło patogeny, temperatura może osiągnąć 95 stopni Celsjusza” — wyjaśnia Arthur. „Jednak nie musi ona utrzymywać się w tej temperaturze przez długi czas. Nasza maszyna osiąga ją w ułamku sekundy, zapewniając zniszczenie docelowych mikrobów przy jednoczesnym zachowaniu integralności produktu. Ponadto nasze SOP zapewniają, że kwiaty konopi pozostają najwyższej jakości, a jednocześnie przechodzą testy państwowe”. Proces wykorzystujący częstotliwość radiową Ziel trwa 15 minut, co według Arthura jest pięć razy szybsze niż wykonanie tego samego procesu za pomocą aparatu rentgenowskiego.

Testowanie w Europie
W Europie sytuacja jest inna. UE nadzoruje przestrzeń medycznej marihuany, a obiekty uprawowe spełniają wymogi EU-GACP i EU-GMP dla przetwórców po zbiorach. Normy testowe są takie same dla każdego plantatora działającego w Europie. Jednak kluczową różnicą jest to, że nie każda partia musi być testowana za każdym razem. Zamiast tego sam proces produkcji przechodzi walidację i musi wykazać, że zapewnia spójne i powtarzalne wyniki. Chociaż audyty odbywają się co sześć miesięcy, takie podejście jest z pewnością bardziej wydajne niż w USA, gdzie plantatorzy muszą płacić niezależnym laboratoriom za ciągłe testowanie swoich produktów. „Założenie firmy w Europie zajmuje więcej czasu, ponieważ trzeba przejść przez wszystkie te procesy walidacyjne. Jednak po założeniu działalność związana z medyczną marihuaną w Europie jest bardziej opłacalna”. Posiadanie procesów walidacyjnych, takich jak GACP i GMP, niekoniecznie oznacza, że konkretna maszyna jest certyfikowana przez GMP. Raczej obiekt zatwierdzony przez GMP dotyczy udokumentowanego sprzętu i odpowiednich SOP tego obiektu. „Nasze jednostki zainstalowane w europejskich obiektach GMP otrzymały certyfikat GMP” — wyjaśnia Arthur. „Współpracując z europejskimi plantatorami, dostarczamy również dokumentację GMP, aby usprawnić proces składania wniosków GMP — jest to standardowa procedura dla sprzętu w przemyśle farmaceutycznym”.

Kolejną unikalną cechą urządzenia Ziel jest jego internetowy panel sterowania. „Jesteśmy ludźmi zorientowanymi na dane” — mówi Arthur. „Wszystkie dane maszynowe z cykli wykonywanych w naszych maszynach są rejestrowane i zapisywane w chmurze. Następnie uzgadniamy te dane z otrzymanymi Certyfikatami Analizy”. Ta funkcja jest szczególnie istotna dla plantatorów uprawiających dziesiątki różnych szczepów, ponieważ nie wszystkie szczepy reagują w ten sam sposób na dekontaminację. „Niezależnie od procesu dekontaminacji stosowanego przez plantatora, każdy szczep może zachowywać się inaczej. Na przykład jeden szczep może być bardziej wrażliwy na dekarboksylację lub może nawet nie przejść testów państwowych. Dlatego wdrożyliśmy tę funkcję gromadzenia danych, połączoną z naszym internetowym panelem sterowania, gdzie

plantatorzy mogą śledzić wszystko, co dzieje się podczas naszej dekontaminacji opartej na częstotliwości radiowej. Wspieramy ich również w ulepszaniu receptury, jeśli zauważą, że konkretny szczep wymaga zmian w porównaniu z innymi szczepami, które uprawiają”.

Wraz z szybkim rozwojem rynku konopi Ziel jest w pełni oddany obsłudze plantatorów konopi, zwłaszcza na rozwijającym się rynku europejskim. „Jesteśmy dobrze przygotowani na to, co nadejdzie w UE” — podkreśla Arthur. „Inwestujemy tam więcej zasobów, aby lepiej służyć europejskiej przestrzeni medycznej konopi za pomocą bezpiecznych i zgodnych z ekologią rozwiązań dekontaminacyjnych”.

Przeczytaj cały artykuł, link tutaj.