Het gebruik van radiofrequentie om microbiële pathogenen aan te pakken

“"Een slechte reputatie betekent de dood voor een merk", aldus Arthur de Cordova, CEO en medeoprichter van Ziel.

Cannabisbloemen moeten een microbiologische test doorstaan voordat ze verkocht mogen worden. De methoden om dit te bereiken vallen in twee categorieën: ioniserende straling en niet-ioniserende straling. Ioniserende straling, zoals gammastraling, röntgenstraling en elektronenbundels, dringt door in de bloem en doodt schimmels en het DNA van ziekteverwekkers, terwijl elektronen worden verwijderd uit de atomen en moleculen van de bloem. Deze moleculaire verandering tenietdoet de natuurlijke integriteit van de bloem. Radiofrequentie is het niet-ioniserende alternatief. Dit is een thermisch proces dat gebruikmaakt van het vocht dat zich al in de bloem bevindt, waardoor de organoleptische eigenschappen vrijwel onveranderd blijven.

Van voedsel tot cannabis

Ziel begon niet met cannabis. Het bedrijf commercialiseerde radiofrequentietechnologie die in 2008 aan de Universiteit van Californië, Davis, was ontwikkeld onder de naam RF Biocidics, en besteedde de eerste jaren aan het pasteuriseren van noten, voordat zaden, dadels en pruimen aan het assortiment werden toegevoegd.

“"Tien jaar geleden werden we benaderd door een grote exploitant uit Colorado," zegt Arthur. "Ze hadden net van de staatsautoriteiten te horen gekregen dat ze microbiologische testen gingen invoeren." Er was niets op de markt dat het probleem aanpakte, en de apparatuur die Ziel had, was gebouwd voor een totaal andere schaal.

“"Omdat we in de voedingsmiddelenindustrie actief zijn, vereisen onze machines lange radiofrequentietunnels met transportbanden die 900 kg per uur verwerken, wat niet echt geschikt was voor cannabis," legt Arthur uit. "Daarom hebben we een machine ontwikkeld die batchprocessen kan uitvoeren."”

Die eerste generatie unit is na tien jaar nog steeds in gebruik. In 2023 lanceerde Ziel de opvolger ervan op MJBizCon, en die machine is de RFX, die de APEX 7 verving en gebouwd is op de lessen die zijn geleerd tijdens tien jaar commerciële exploitatie van de APEX 7. Gereviseerde APEX 7-eenheden Ze zijn nog steeds verkrijgbaar en Ziel zegt dat ze dezelfde doorvoer en effectiviteit hebben als de huidige generatie machines. Ziel-machines zijn nu actief op vijf continenten, en wat cannabis betreft betekent dat de VS en Canada, samen met de Europese medische markten, waaronder Portugal, Duitsland en Noord-Macedonië.

Testen in de VS

Microbiologisch onderzoek werkt in Europa en de VS anders, en de Amerikaanse methode is complexer. Cannabis is niet legaal op federaal niveau, dus er zijn geen gestandaardiseerde testvereisten, en elke staat heeft zijn eigen richtlijnen opgesteld voor het maximaal toegestane microbiële gehalte.

In vrijwel elke staat worden drie ziekteverwekkers getest: Aspergillus, Salmonella en E. coli. Naast deze drie voegt elke staat naar eigen inzicht toe, of dat nu het totale aantal gisten en schimmels, het totale aantal aerobe bacteriën, coliformen of iets anders is. galbestendige gramnegatieve bacteriën. Washington, Massachusetts, New Mexico, New York, Illinois en Ohio behoren tot de staten die de BTGN-test verplicht stellen. Canada stelt de test ook verplicht.

Ziel stemt het batchproces dus af op de microbiële belasting van elke kweker en de eisen van de betreffende staat. "Als een kweker bij ons komt en zegt dat hij in Colorado gaat telen, hebben we recepten voor die specifieke micro-organismen", zegt Arthur. "Als iemand in Michigan zit, bekijken we de regelgeving en voorzien we de kweker van de juiste ontsmettingsrecepten."“

Het proces zelf is eenvoudig uit te voeren. De operator laadt de bloemen in een Ziel-gecertificeerde zak en plaatst de zak in het apparaat; er ontstaat een elektromagnetisch veld en de radiogolven bereiken het vocht in het midden van de bloemknop in plaats van het oppervlak te behandelen. Warmte doet het werk. Daarom moet het gecontroleerd worden.

“"Om de meest hittebestendige ziekteverwekkers te doden, kan de temperatuur oplopen tot 95 graden Celsius", legt Arthur uit. "Maar die temperatuur hoeft niet lang aan te houden. Onze machine bereikt die temperatuur slechts een fractie van een seconde, waardoor de beoogde microben worden vernietigd zonder dat de productkwaliteit afneemt." De standaardprocedure schrijft vervolgens voor dat de zak direct na het verlaten van de machine moet worden geopend en de bloemen in een tweede zak moeten worden overgebracht, zodat de temperatuur snel daalt.

Een RFX-cyclus duurt gemiddeld 14 minuten en behandelt 1,3 tot 2,5 kg, oftewel ongeveer 2,8 tot 5,5 pond, wat neerkomt op zo'n 160 pond over een werkdag van acht uur, tegen ongeveer 16 cent elektriciteit per pond. Arthur heeft vastgesteld dat het radiofrequentieproces vijf keer sneller is dan hetzelfde proces met een röntgenapparaat. Röntgenapparatuur moet bovendien gekoeld worden, wat dezelfde stilstandtijd vereist als de werktijd van de machine, en er moet een koelsysteem naast geïnstalleerd worden, terwijl de RFX 24 uur per dag draait.

De technieken hebben nu een standaard.

Er is één ding veranderd sinds dit bericht voor het eerst verscheen. In mei 2025 publiceerde ASTM International D8575-25, de standaardrichtlijn voor technieken om de microbiële belasting van de bloeiwijze van cannabis en hennep na de oogst te verlagen., De eerste standaardrichtlijn voor microbiële bestrijding in cannabis en hennep na de oogst..

Parastoo Yaghmaee, vicepresident Wetenschappelijke en Regelgevende Zaken bij Ziel, was een van de experts die meehielpen aan het onderzoek erachter. Ze trad in 2020 in dienst bij ASTM International, nadat het Cannabiscomité, D37, was opgericht, en in 2021 werd de subcommissie gevormd om de handleiding te ontwikkelen. Elke expert schreef over de technologie die hij of zij het beste kende. Parastoo nam radiofrequentie voor zijn rekening. De handleiding beschrijft gammastraling en elektronenbundelstraling, ozon, UV-straling, niet-ioniserende radiofrequentie en minder gangbare opties zoals stoompasteurisatie, maar beveelt geen van deze technologieën specifiek aan. Dat is immers het doel van een handleiding.

Testen in Europa

Europa hanteert een tegengesteld model. De EU houdt toezicht op medicinale cannabis, de teelt vindt plaats in GACP-gecertificeerde faciliteiten en de verwerking na de oogst gebeurt in GMP-gecertificeerde faciliteiten. Testnormen worden per land vastgesteld en zijn gebaseerd op de normen van de farmacopee.

Ziel bereikte hier in mei 2024 een mijlpaal, toen haar partner Portocanna, een verwerker van medicinale cannabis in Portugal, GMP-validatie ontvangen voor het ontsmetten van cannabisbloemen met Ziel-radiofrequentietechnologie. Het was de eerste EU GMP-goedkeuring voor microbiële bestrijding met radiofrequentie in cannabis, en Portocanna beschikt over een EU GMP-gecertificeerde faciliteit van 3.000 m² met 25 eigen cultivars die op haar naam geregistreerd staan.

Het is belangrijk om precies te zijn over wat dat inhoudt. Het bezit van GACP- en GMP-validatie maakt een specifieke machine niet automatisch GMP-gecertificeerd, omdat een GMP-gevalideerde faciliteit betrekking heeft op de gedocumenteerde apparatuur en de bijbehorende SOP's van die faciliteit. "Onze apparaten die in Europese GMP-faciliteiten zijn geïnstalleerd, hebben allemaal hun GMP-certificering ontvangen", legt Arthur uit. "Wanneer we samenwerken met Europese telers, leveren we ook GMP-documentatie om hun GMP-aanvraagproces te stroomlijnen; het is een standaardprocedure voor apparatuur in de farmaceutische industrie."“

Er is een tweede aandachtspunt in Europa dat zelden aan bod komt op vakbeurzen. De AMRadV-regels van Duitsland Een exploitant moet voor elke cannabissoort die met ioniserende straling is behandeld een vergunning aanvragen voordat die soort verkocht mag worden.ongeveer €5.000 per cannabisvariëteit, met een typische goedkeuringstermijn van 6-12 maanden en mogelijk tot 18 maanden.. Bij radiofrequentie bestaat een dergelijke vereiste niet.

Achter elke beslissing schuilt een registratie van wat de machine heeft gedaan. "Wij werken met data," zegt Arthur. "Alle machinegegevens van de cycli die in onze machines worden uitgevoerd, worden geregistreerd en opgeslagen in de cloud. Vervolgens vergelijken we die gegevens met de geretourneerde analysecertificaten."“

Het dashboard is ontworpen om rekening te houden met de variabiliteit tussen de verschillende soorten, aangezien niet elke cultivar op dezelfde manier reageert op een desinfectiestap. De ene soort kan gevoeliger zijn voor decarboxylatie. Een andere soort kan de test niet doorstaan bij omstandigheden waarbij alle andere bacteriën in de ruimte wel worden verwijderd. Het dashboard laat zien welke soorten gevoeliger zijn voor schimmels en ziekteverwekkers, controleert de naleving van de standaardprocedures (SOP's) en kan voorspellen wanneer een product de test niet zal doorstaan. Recepten worden per cultivar aangepast wanneer een patroon zich voordoet. Bloemen die bewaard worden bij een vochtigheidsgraad van 8 tot 121 TP3T slagen in meer dan 991% van de gevallen voor de microbiologische conformiteitstest.

“"We zijn goed voorbereid op wat er in de EU gaat komen", benadrukt Arthur. "We investeren daar meer middelen om de Europese markt voor medicinale cannabis beter van dienst te kunnen zijn met veilige en biologisch verantwoorde ontsmettingsoplossingen."”