Utilisation de la radiofréquence pour cibler les agents pathogènes microbiens

“ La perte de notoriété d’une marque est fatale ”, déclare Arthur de Cordova, PDG et cofondateur de Ziel.

Avant leur commercialisation, les fleurs de cannabis doivent subir des tests microbiologiques. Deux grandes catégories de méthodes permettent d'obtenir ces résultats : les rayonnements ionisants et les rayonnements non ionisants. Les rayonnements ionisants (gamma, rayons X et faisceaux d'électrons) pénètrent la fleur et détruisent l'ADN des moisissures et des agents pathogènes, tout en arrachant des électrons aux atomes et molécules. Cette modification moléculaire altère l'intégrité naturelle de la fleur. La radiofréquence, alternative non ionisante, est un procédé thermique qui exploite l'humidité présente dans le bourgeon et préserve ses qualités organoleptiques.

De l'alimentation au cannabis

Ziel n'a pas débuté dans le secteur du cannabis. L'entreprise a commercialisé une technologie de radiofréquence développée à l'Université de Californie à Davis en 2008, sous le nom de RF Biocidics, et a passé ses premières années à pasteuriser des noix avant d'ajouter des graines, des dattes et des pruneaux.

“ Il y a dix ans, un important opérateur du Colorado nous a contactés ”, explique Arthur. “ Les autorités de l'État venaient de les informer de la mise en place de tests microbiologiques. ” Aucun produit sur le marché ne répondait à ce besoin, et l'équipement dont disposait Ziel était conçu pour une toute autre échelle.

“ Nos machines, destinées au secteur alimentaire, nécessitent de longs tunnels à radiofréquence équipés de convoyeurs capables de traiter 900 kg par heure, ce qui n'était pas particulièrement adapté au cannabis ”, explique Arthur. “ Nous avons donc développé une machine permettant un traitement par lots. ”

Cette unité de première génération est toujours en service après dix ans. En 2023, Ziel a lancé son successeur au MJBizCon, et cette machine est la RFX, qui a remplacé l'APEX 7 et a été conçu sur la base des enseignements tirés d'une décennie d'exploitation commerciale de l'APEX 7. Unités APEX 7 reconditionnées Ces machines sont toujours disponibles et, selon Ziel, elles offrent le même débit et la même efficacité que la génération actuelle. Les machines Ziel sont désormais utilisées sur cinq continents, notamment aux États-Unis et au Canada, ainsi que sur les marchés européens du cannabis médical, dont le Portugal, l'Allemagne et la Macédoine du Nord.

Tests aux États-Unis

Les tests microbiologiques fonctionnent différemment en Europe et aux États-Unis, et ceux des États-Unis sont plus complexes. Le cannabis n'étant pas légal au niveau fédéral, il n'existe pas d'exigences de tests standardisées, et chaque État a élaboré ses propres directives concernant la teneur microbienne maximale autorisée.

Trois agents pathogènes sont testés dans pratiquement tous les États : Aspergillus, Salmonella et E. coli. Au-delà de ces trois-là, chaque État ajoute ce qu'il souhaite, qu'il s'agisse du nombre total de levures et de moisissures, du nombre total de bactéries aérobies, des coliformes ou , bactéries gram-négatives tolérantes à la bile. L’État de Washington, le Massachusetts, le Nouveau-Mexique, l’État de New York, l’Illinois et l’Ohio font partie des États qui exigent le test BTGN. Le Canada l’exige également.

Ainsi, Ziel adapte le processus de traitement par lots à la charge microbienne de chaque cultivateur et aux exigences de l'État. “ Si un producteur nous dit qu'il va cultiver au Colorado, nous avons des protocoles adaptés à la microbiologie locale ”, explique Arthur. “ S'il est dans le Michigan, nous examinons la réglementation et lui fournissons les protocoles de décontamination appropriés. ”

Le procédé est simple à mettre en œuvre. L'opérateur charge les fleurs dans un sac conforme à la norme Ziel et place ce sac dans la machine ; un champ électromagnétique se forme et les ondes radio atteignent l'humidité au cœur du bourgeon plutôt que de traiter sa surface. La chaleur agit, et doit donc être maîtrisée.

“ Pour éliminer les agents pathogènes les plus résistants à la chaleur, la température peut devoir atteindre 95 degrés Celsius ”, explique Arthur. “ Cependant, elle n'a pas besoin d'être maintenue longtemps. Notre machine l'atteint une fraction de seconde, garantissant ainsi la destruction des microbes ciblés tout en préservant l'intégrité du produit. ” La procédure opératoire standard prévoit ensuite d'ouvrir le sachet dès sa sortie de la machine et de transférer la fleur dans un second sachet, afin que la température chute rapidement.

Un cycle RFX dure en moyenne 14 minutes et traite de 1,3 à 2,5 kg (environ 2,8 à 5,5 lb), ce qui représente environ 72,5 kg (160 lb) sur un poste de huit heures, pour un coût d'électricité d'environ 0,16 $ par livre (environ 0,16 $ par livre). Arthur a démontré que le procédé par radiofréquence est cinq fois plus rapide que le traitement par rayons X. De plus, un appareil à rayons X nécessite un refroidissement, ce qui engendre un temps d'arrêt équivalent à son temps de fonctionnement, et requiert l'installation d'un système de refroidissement à proximité, tandis que le système RFX fonctionne 24 heures sur 24.

Ces techniques ont désormais une norme qui les sous-tend.

Une chose a changé depuis la première publication de cet article. En mai 2025, ASTM International a publié la norme D8575-25, le guide standard des techniques de réduction de la charge microbienne des inflorescences de cannabis et de chanvre après récolte., le premier guide standard pour le contrôle microbien du cannabis et du chanvre après récolte.

Parastoo Yaghmaee, vice-présidente des affaires scientifiques et réglementaires de Ziel, a participé à l'élaboration de ce guide. Elle a rejoint ASTM International en 2020, après la création du comité D37 sur le cannabis, et en 2021, le sous-comité chargé de son élaboration a été formé. Chaque expert a rédigé le guide sur la technologie qu'il maîtrisait le mieux. Parastoo s'est chargée des radiofréquences. Le guide décrit les rayonnements gamma et par faisceau d'électrons, l'ozone, les UV, les radiofréquences non ionisantes, ainsi que des options moins courantes comme la pasteurisation à la vapeur, sans toutefois en privilégier aucune. C'est précisément le rôle d'un guide.

Tests en Europe

L'Europe applique un modèle inverse. L'UE encadre le cannabis médical, sa culture se déroule dans des installations certifiées BPF (Bonnes Pratiques Cliniques) et sa transformation post-récolte dans des installations certifiées BPF (Bonnes Pratiques de Fabrication). Les normes de contrôle sont définies par chaque pays, conformément aux normes de la pharmacopée.

Ziel a franchi une étape importante en mai 2024, lorsque son partenaire Portocanna, un transformateur de cannabis médical au Portugal, Validation GMP obtenue Portocanna a obtenu la première certification BPF de l'UE pour la décontamination des fleurs de cannabis grâce à la technologie de radiofréquence Ziel. L'entreprise exploite un site de 3 000 m² certifié BPF de l'UE et cultive 25 variétés exclusives.

Il est important de préciser ce que cela implique. La validation GACP et GMP ne confère pas automatiquement la certification GMP à une machine, car la validation GMP d'une installation s'applique à l'équipement documenté et aux procédures opératoires normalisées (SOP) correspondantes. “ Nos unités installées dans des installations GMP européennes ont toutes obtenu leur certification GMP ”, explique Arthur. “ Lorsque nous collaborons avec des producteurs européens, nous fournissons également la documentation GMP afin de simplifier leur processus de demande de certification ; il s'agit d'une procédure standard pour les équipements de l'industrie pharmaceutique. ”

Il existe une deuxième considération en Europe qui est rarement évoquée lors des salons professionnels. Règles AMRadV de l'Allemagne L'obligation pour un opérateur d'obtenir une licence pour chaque variété de cannabis traitée par rayonnement ionisant avant sa commercialisation est désormais obligatoire.Environ 5 000 € par cultivar de cannabis, avec un délai d’approbation typique de 6 à 12 mois et pouvant aller jusqu’à 18 mois.. La fréquence radio ne présente pas une telle exigence.

Derrière chaque décision se cache un enregistrement des opérations effectuées par la machine. “ Nous sommes une entreprise axée sur les données ”, explique Arthur. “ Toutes les données des cycles exécutés par nos machines sont enregistrées et sauvegardées dans le cloud. Nous comparons ensuite ces données aux certificats d'analyse obtenus. ”

Le tableau de bord a été conçu pour tenir compte de la variabilité des souches, car toutes les variétés ne réagissent pas de la même manière à une étape de traitement. Certaines peuvent être plus sensibles à la décarboxylation, d'autres peuvent échouer aux tests d'état sanitaire même avec des paramètres qui éliminent tous les autres éléments présents dans la pièce. Le tableau de bord indique les souches les plus sujettes aux moisissures et aux agents pathogènes, contrôle le respect des procédures opératoires normalisées et peut prédire les échecs aux tests. Les recettes sont ajustées en fonction de chaque variété lorsqu'une tendance se dégage. Les fleurs maintenues à un taux d'humidité de 8 à 121 TP3T réussissent les tests de conformité microbiologique dans plus de 99 % des cas.

“ Nous sommes bien préparés à ce qui nous attend dans l'UE ”, souligne Arthur. “ Nous y investissons davantage de ressources afin de mieux servir le secteur européen du cannabis médical avec des solutions de décontamination sûres et conformes aux normes biologiques. ”