Brug af radiofrekvens til at målrette mikrobielle patogener

Et af hovedproblemerne i cannabisindustrien er mikrobielt indhold i cannabisprodukter. Næsten dagligt kan man se nyhedsmedier rapportere om virksomheder, der får deres produkter tilbagekaldt i forskellige amerikanske stater. "En brandtilbagekaldelse er døden," siger Arthur de Cordova, administrerende direktør og medstifter af Ziel, en virksomhed, der specialiserer sig i at målrette mikrobielle patogener. Virksomheden har sine rødder i fødevareindustrien med fokus på nødder og frø, herunder mandler, chiafrø, sesam og mere. Ziels løsninger anvender radiofrekvens, en ikke-ioniserende form for stråling, en organisk kompatibel proces, der er det stik modsatte af den mest almindelige og potentielt skadelige behandling af ioniserende stråling, såsom røntgen- og gammastråling.

Fra mad til cannabis
Men hvordan endte Ziel med cannabis? "For ti år siden blev vi kontaktet af en stor operatør fra Colorado," fortæller Arthur. "De var lige blevet underrettet af statsmyndighederne om, at de ville implementere mikrobiel testning." Da cannabisindustrien tog sine første forsigtige skridt, fandtes der endnu ingen løsning på området til at imødegå mikrobielle bekymringer. Derudover var den gård, Arthur refererer til, en stor udendørs avler, så det mikrobielle indhold ville helt sikkert blive en betydelig udfordring. "I fødevarebranchen kræver vores maskiner disse lange radiofrekvenstunneler med transportbånd, der behandler 2.000 lb i timen, hvilket ikke var særligt egnet til cannabis," forklarer han. "Så vi udviklede en maskine, der kunne udføre batchprocesser. Vores førstegenerationsenhed har været så effektiv, at den stadig er i drift efter ti år. For et par år siden, i 2023, lancerede vi en ny generation af enhed på MJBizCon.""

Ziels enheder bruges ikke kun i Nordamerika – både USA og Canada – men også på store markeder for medicinsk cannabis i Europa, såsom Portugal, Tyskland og endda Nordmakedonien. I betragtning af de forskellige reguleringsmiljøer i Europa og Nordamerika er Arthur godt klar over, hvor kompliceret det kan være at navigere i disse farvande. "Mikrobiel testning i Europa og USA er naturligvis meget forskellig," forklarer han. "Det bliver endnu mere kompliceret i USA, fordi cannabis ikke er føderalt lovligt, hvilket betyder, at der ikke er standardiserede testkrav, og hver stat har udviklet sine egne retningslinjer for det maksimalt tilladte mikrobielle indhold. Der testes primært tre patogener i hver stat: Aspergillus, Salmonella og E. coli. Ud over disse tre kan hver stat tilføje yderligere mikrobielle tests, såsom total gær- og skimmelsvamp, coliforme bakterier og total aerob tælling. At bestå mikrobiel testning holder avlerne vågne om natten.""

Testning i USA
Denne kompleksitet i USA har fået Ziel til at udvikle skræddersyede opskrifter til radiofrekvensdekontaminering, der er specifikke for den stat, hvor en avler opererer. "Hvis en avler kommer til os og siger, at de vil dyrke i Californien, har vi opskrifter til disse specifikke mikrober. Hvis nogen er i Michigan, gennemgår vi reglerne og giver avleren de passende dekontamineringsopskrifter.""

Men hvordan fungerer maskinen? I den amerikanske cannabisindustri udføres dekontaminering almindeligvis ved hjælp af røntgenstråler, som potentielt kan være skadelige for forbrugerne. Røntgen bruger ioniserende stråling, som gennem årene er blevet kritiseret af både statslige myndigheder og forbrugere på grund af de usikre sundhedseffekter, den kan have. I den anden ende af radiobølgespektret finder man radiofrekvens, en ikke-ioniserende strålingsteknologi, en organisk-kompatibel proces, der er videnskabeligt bevist ikke har nogen negative virkninger på hverken produktet eller forbrugeren.

For at betjene Ziel-enheden placerer operatøren op til 2,3 kg cannabisblomster i Ziels kompatible pose og indsætter posen i maskinen. Indeni skabes et elektromagnetisk felt, og radiofrekvenser trænger dybt ind i blomsten, hvilket eliminerer mikrobielt indhold. Radiofrekvens er en termisk proces; Ziels enhed er dog designet på en sådan måde, at varmen ikke beskadiger cannabisblomsten. Derfor skal posen med blomster, i henhold til standardproceduren (SOP), åbnes, når den er taget ud af maskinen, og derefter overføres til en anden pose, så blomstertemperaturen kan falde uden at beskadige produktet. "For at dræbe de mest varmetolerante patogener skal temperaturen muligvis nå 95 grader Celsius," forklarer Arthur. "Den behøver dog ikke at forblive ved den temperatur længe. Vores maskine når den i et splitsekund, hvilket sikrer, at de målrettede mikrober ødelægges, samtidig med at produktets integritet bevares. Derudover sikrer vores SOP'er, at cannabisblomster forbliver af topkvalitet, samtidig med at de består statslige test." Ziel-radiofrekvensprocessen tager 15 minutter at fuldføre en cyklus, hvilket ifølge Arthur er fem gange hurtigere end at udføre den samme proces med en røntgenmaskine.

Testning i Europa
I Europa er situationen anderledes. EU fører tilsyn med medicinsk cannabis, hvor dyrkningsfaciliteter opfylder EU-GACP-kravene og EU-GMP-kravene for efterhøstforarbejdningsvirksomheder. Teststandarderne er de samme for alle avlere, der opererer i Europa. Den væsentligste forskel er dog, at hvert parti ikke behøver at blive testet hver gang. I stedet gennemgår selve produktionsprocessen en validering og skal demonstrere, at den leverer ensartede og gentagelige resultater. Selvom der foretages revisioner hver sjette måned, er denne tilgang bestemt mere effektiv end i USA, hvor avlere skal betale uafhængige laboratorier for konstant at teste deres produkter. "Det tager længere tid at etablere en virksomhed i Europa, fordi man skal gennemgå alle disse valideringsprocesser. Men når man først er etableret, er det mere omkostningseffektivt at drive en medicinsk cannabisvirksomhed i Europa." At have valideringsprocesser som GACP og GMP betyder ikke nødvendigvis, at en specifik maskine er GMP-certificeret. I stedet gælder et GMP-valideret anlæg for det dokumenterede udstyr og de tilsvarende standardprocedurer for det pågældende anlæg. "Vores enheder, der er installeret i europæiske GMP-faciliteter, har alle modtaget deres GMP-certificering," forklarer Arthur. "Når vi samarbejder med europæiske avlere, leverer vi også GMP-dokumentation for at strømline deres GMP-ansøgningsproces – det er en standardprocedure for udstyr i den farmaceutiske industri.""

En anden unik funktion ved Ziels enhed er dens online dashboard. "Vi er datadrevne mennesker," siger Arthur. "Alle maskindata fra cyklusser, der kører i vores maskiner, registreres og gemmes i skyen. Vi afstemmer derefter disse data med de returnerede analysecertifikater." Denne funktion er især afgørende for avlere, der dyrker snesevis af forskellige stammer, da ikke alle stammer reagerer på samme måde på dekontaminering. "Uanset hvilken dekontamineringsproces en avler bruger, kan hver stamme opføre sig forskelligt. For eksempel kan én stamme være mere følsom over for decarboxylering, eller den kan endda ikke bestå tilstandstest. Derfor har vi implementeret denne dataindsamlingsfunktion kombineret med vores online dashboard, hvor

avlere kan spore alt, hvad der sker under vores radiofrekvensbaserede dekontaminering. Vi støtter dem også i at forbedre en opskrift, hvis de bemærker, at en specifik stamme kræver justeringer i forhold til andre stammer, de dyrker.""

I et hastigt udviklende cannabismarked er Ziel fuldt ud dedikeret til at betjene cannabisdyrkere, især på det voksende europæiske marked. "Vi er godt forberedte på, hvad der venter i EU," påpeger Arthur. "Vi investerer flere ressourcer der for bedre at kunne betjene det europæiske medicinske cannabismarked med sikre og økologisk kompatible dekontamineringsløsninger.""

Læs hele artiklen, linket her.