Utilizzo della radiofrequenza per colpire i patogeni microbici

Uno dei principali problemi nel settore della cannabis è la presenza di microbi nei prodotti a base di cannabis. Quasi quotidianamente, le agenzie di stampa riportano notizie di aziende che hanno ritirato i propri prodotti in diversi stati degli Stati Uniti. "Un ritiro di un marchio è la morte", afferma Arthur de Cordova, CEO e co-fondatore di Ziel, un'azienda specializzata nella lotta contro i patogeni microbici. L'azienda affonda le sue radici nel settore alimentare, concentrandosi sul settore della frutta secca e dei semi, tra cui mandorle, semi di chia, sesamo e altro ancora. Le soluzioni di Ziel utilizzano la radiofrequenza, una forma di radiazione non ionizzante, un processo compatibile con gli organismi viventi che è l'esatto opposto del trattamento più comune e potenzialmente dannoso con radiazioni ionizzanti, come i raggi X e i raggi gamma.

Dal cibo alla cannabis
Ma come è finita Ziel nel settore della cannabis? "Dieci anni fa, siamo stati contattati da un grande operatore del Colorado", racconta Arthur. "Erano appena stati informati dalle autorità statali che avrebbero implementato test microbiologici". Con l'industria della cannabis che muoveva i primi timidi passi, non esisteva ancora una soluzione in quel settore per affrontare i problemi microbici. Inoltre, l'azienda agricola a cui si riferisce Arthur era una grande azienda agricola all'aperto, quindi il contenuto microbico avrebbe sicuramente rappresentato una sfida significativa. "Essendo nel settore alimentare, le nostre macchine richiedono questi lunghi tunnel a radiofrequenza con nastri trasportatori che processano 900 kg all'ora, che non erano particolarmente adatti alla cannabis", spiega. "Così, abbiamo sviluppato una macchina in grado di eseguire processi batch. La nostra unità di prima generazione è stata così efficace che è ancora in funzione dopo dieci anni. Un paio di anni fa, nel 2023, abbiamo lanciato un'unità di nuova generazione al MJBizCon"."

Le unità Ziel sono utilizzate non solo in Nord America, sia negli Stati Uniti che in Canada, ma anche nei principali mercati europei della cannabis terapeutica, come Portogallo, Germania e persino Macedonia del Nord. Considerati i diversi contesti normativi in Europa e Nord America, Arthur è ben consapevole di quanto possa essere complicato navigare in queste acque. "I test microbiologici in Europa e negli Stati Uniti sono ovviamente molto diversi", spiega. "Negli Stati Uniti la situazione è resa ancora più complicata dal fatto che la cannabis non è legale a livello federale, il che significa che non esistono requisiti di test standardizzati e ogni stato ha sviluppato le proprie linee guida in merito al contenuto microbico massimo consentito. In ogni stato vengono testati principalmente tre patogeni: Aspergillus, Salmonella ed Escherichia coli. Oltre a questi tre, ogni stato può aggiungere ulteriori test microbiologici come il conteggio totale di lieviti e muffe, coliformi e la conta aerobica totale. Superare i test microbiologici è un'impresa che toglie il sonno ai coltivatori.""

Test negli Stati Uniti
Questa complessità negli Stati Uniti ha portato Ziel a sviluppare ricette personalizzate per la decontaminazione a radiofrequenza, specifiche per lo stato in cui opera un coltivatore. "Se un coltivatore si rivolge a noi dicendo che intende coltivare in California, abbiamo ricette per quei microbi specifici. Se qualcuno si trova nel Michigan, esaminiamo le normative e forniamo al coltivatore le ricette di decontaminazione appropriate.""

Ma come funziona questa macchina? Nell'industria statunitense della cannabis, la decontaminazione viene comunemente eseguita utilizzando raggi X, potenzialmente dannosi per i consumatori. I raggi X utilizzano una radiazione ionizzante, criticata nel corso degli anni sia dalle autorità statali che dai consumatori a causa dei possibili effetti incerti sulla salute. All'altro estremo dello spettro delle onde radio c'è la radiofrequenza, una tecnologia a radiazioni non ionizzanti, un processo compatibile con le norme organiche che è scientificamente provato non avere effetti negativi né sul prodotto né sul consumatore.

Per azionare l'unità Ziel, l'operatore inserisce fino a 2,3 kg di fiori di cannabis nel sacchetto conforme Ziel e lo inserisce nella macchina. All'interno, viene creato un campo elettromagnetico e le radiofrequenze penetrano in profondità nel fiore, eliminando la carica microbica. La radiofrequenza è un processo termico; tuttavia, l'unità Ziel è progettata in modo tale che il calore non danneggi il fiore di cannabis. Ecco perché, secondo la procedura operativa standard (SOP), il sacchetto di fiori deve essere aperto una volta rimosso dalla macchina e poi trasferito in un altro sacchetto, consentendo alla temperatura del fiore di scendere senza danneggiare il prodotto. "Per uccidere i patogeni più resistenti al calore, la temperatura potrebbe dover raggiungere i 95 gradi Celsius", spiega Arthur. "Tuttavia, non è necessario che rimanga a quella temperatura a lungo. La nostra macchina la raggiunge per una frazione di secondo, garantendo la distruzione dei microbi mirati e preservando l'integrità del prodotto. Inoltre, le nostre SOP garantiscono che i fiori di cannabis mantengano la massima qualità e superino i test statali". Il processo a radiofrequenza Ziel impiega 15 minuti per completare un ciclo, il che, secondo Arthur, è cinque volte più veloce rispetto all'esecuzione dello stesso processo con una macchina a raggi X.

Test in Europa
In Europa, la situazione è diversa. L'UE supervisiona il settore della cannabis terapeutica, con impianti di coltivazione che soddisfano i requisiti EU-GACP e EU-GMP per i trasformatori post-raccolta. Gli standard di prova sono gli stessi per tutti i coltivatori che operano in Europa. Tuttavia, la differenza fondamentale è che ogni lotto non deve essere testato ogni volta. Al contrario, il processo di produzione stesso viene sottoposto a convalida e deve dimostrare di fornire risultati coerenti e ripetibili. Sebbene gli audit vengano effettuati ogni sei mesi, questo approccio è certamente più efficiente rispetto agli Stati Uniti, dove i coltivatori devono pagare laboratori indipendenti per testare costantemente i loro prodotti. "Ci vuole più tempo per avviare un'attività in Europa perché è necessario sottoporsi a tutti questi processi di convalida. Tuttavia, una volta avviata l'attività, gestire un'attività di cannabis terapeutica in Europa è più conveniente". Avere processi di convalida come GACP e GMP non significa necessariamente che una specifica macchina sia certificata GMP. Piuttosto, uno stabilimento convalidato GMP si applica alle attrezzature documentate e alle relative procedure operative standard di tale stabilimento. "Tutte le nostre unità installate negli stabilimenti GMP europei hanno ricevuto la certificazione GMP", spiega Arthur. "Quando collaboriamo con i coltivatori europei, forniamo anche la documentazione GMP per semplificare il loro processo di richiesta GMP: è una procedura standard per le apparecchiature nel settore farmaceutico"."

Un'altra caratteristica unica dell'unità di Ziel è la sua dashboard online. "Siamo persone basate sui dati", afferma Arthur. "Tutti i dati dei cicli eseguiti sulle nostre macchine vengono registrati e salvati nel cloud. Poi li confrontiamo con i Certificati di Analisi restituiti". Questa funzionalità è particolarmente cruciale per i coltivatori che coltivano decine di ceppi diversi, poiché non tutti i ceppi reagiscono allo stesso modo alla decontaminazione. "Indipendentemente dal processo di decontaminazione utilizzato da un coltivatore, ogni ceppo può comportarsi in modo diverso. Ad esempio, un ceppo potrebbe essere più sensibile alla decarbossilazione o potrebbe persino non superare i test di stato. Ecco perché abbiamo implementato questa funzionalità di raccolta dati, abbinata alla nostra dashboard online, dove

I coltivatori possono monitorare tutto ciò che accade durante la nostra decontaminazione basata sulle radiofrequenze. Li supportiamo anche nel miglioramento di una ricetta se notano che una varietà specifica richiede modifiche rispetto ad altre che coltivano."

Con il mercato della cannabis in rapida evoluzione, Ziel è pienamente impegnata a servire i coltivatori di cannabis, soprattutto nel crescente mercato europeo. "Siamo ben preparati per ciò che ci aspetta nell'UE", sottolinea Arthur. "Stiamo investendo maggiori risorse per servire al meglio il mercato europeo della cannabis terapeutica con soluzioni di decontaminazione sicure e conformi alle normative biologiche"."

Leggi l'articolo completo, linkato qui.